오랜만에 친구들과 편안하게 술 한잔 기울일 곳을 찾다가, 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 작은 포차, ‘여염집’을 방문하게 되었다. 길모퉁이에 자리 잡은 아담한 공간은 왠지 모르게 푸근한 느낌을 주었고, 문을 열고 들어서는 순간, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다.
메뉴판을 훑어보니 다양한 종류의 안주들이 눈에 띄었다. 가을을 맞아 제철을 맞은 대하부터, 매콤한 낙지볶음, 따뜻한 스지탕까지… 하나하나 다 맛보고 싶은 마음에 한참을 고민했다. 결국, 친구들과 상의 끝에 몇 가지 메뉴를 골고루 주문해 보기로 했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 가을 대하였다. 굵은 소금이 깔린 팬 위에 붉게 익어가는 대하의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 짭짤한 소금 위에서 구워진 탱글탱글한 새우는 달콤한 맛이 일품이었다. 특히 머리 부분은 바삭하게 구워져 고소한 풍미가 더욱 진하게 느껴졌다.
다음으로 맛본 메뉴는 생물 낙지볶음이었다. 붉은 양념에 버무려진 낙지와 알배기 쭈꾸미가 넉넉하게 담겨 나왔다. 매콤한 향이 코를 자극했고, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 중독적인 맛이었다. 쫄깃한 낙지와 톡톡 터지는 쭈꾸미의 식감이 환상적인 조화를 이루었고, 함께 볶아진 야채들도 양념과 어우러져 풍성한 맛을 더했다. 사진에서 보이는 윤기가 그 맛을 증명하는 듯했다.
뜨끈한 국물이 당겨 주문한 스지탕은 깊고 진한 맛이 인상적이었다. 뽀얀 국물에 큼지막한 스지와 넉넉한 야채가 듬뿍 들어가 있었다. 오랜 시간 푹 끓여낸 스지는 입 안에서 부드럽게 녹아내렸고, 국물은 깊은 풍미를 자랑했다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 스지탕 국물을 마시니 몸 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
메인 메뉴 외에도 기본으로 제공되는 안주들이 꽤나 만족스러웠다. 슴슴한 콩나물국부터, 짭짤한 해초무침, 매콤한 무생채까지… 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 콩나물국은 시원하고 깔끔한 맛 덕분에 술안주로도 좋았고, 입가심으로도 훌륭했다. 기본찬이 담겨 나온 정갈한 그릇들도 눈길을 끌었다.
친구가 강력 추천한 돼지두부찌개도 빼놓을 수 없었다. 얼큰하고 칼칼한 국물에 돼지고기와 두부가 듬뿍 들어가 있었다. 돼지고기의 기름진 맛과 두부의 담백함이 어우러져 깊은 맛을 냈다. 특히 밥과 함께 먹으니 든든한 식사로도 손색이 없었다.
해물파전 또한 여염집의 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 노릇하게 구워진 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오징어와 새우 등 해산물이 듬뿍 들어가 있어 씹는 재미도 있었다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
마지막으로 맛본 메뉴는 ‘오늘의 요리’였던 달병어찜이었다. 처음 맛보는 음식이어서 살짝 기대 반, 걱정 반이었는데, 예상외로 너무 맛있어서 놀랐다. 부드러운 달병어 살에 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있었고, 함께 곁들여진 야채들도 신선하고 아삭했다.
여염집의 음식들은 대체적으로 투박한 느낌이 있지만, 하나하나 맛을 보면 깔끔하고 정갈하다는 인상을 받았다. 여러 가지 안주를 시켜서 맛보는 것도 좋지만, 마음에 드는 안주 한두 가지를 시켜서 오래도록 음미하는 것도 좋은 선택일 것 같다. 안주의 양도 넉넉해서, 술과 함께 천천히 즐기기에 충분했다.
가게는 길 모퉁이에 위치한 작은 포차였지만, 음식 종류도 다양하고 맛도 훌륭했다. 게다가 사장님을 비롯한 직원분들도 친절해서 편안하게 술자리를 즐길 수 있었다. 서비스도 좋고, 안주 가격도 합리적이어서 부담 없이 방문하기 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
물론, 몇몇 블로거들의 극찬에 비하면 살짝 아쉬운 부분도 있었다. 하지만 전반적으로 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 특히 워매! 맛있게 매운 양념 맛은 혀가 얼얼할 정도였지만, 묘하게 중독성이 있어서 밥 두 공기를 뚝딱 해치웠다. 마치 미슐랭 셰프의 손길이 닿은 듯한 깊은 맛이었다.
‘여염’이라는 단어는 백성들이 모여 사는 지역이라는 뜻을 가지고 있다고 한다. 이름처럼 여염집은 동네 주민들이 편안하게 모여 술 한잔 기울일 수 있는 정겨운 공간이었다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 소박하고 따뜻한 분위기가 마음에 들었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 가게 규모가 작은 편이라 테이블 간 간격이 좁았고, 다소 시끄럽게 느껴질 수도 있다. 또한, 블로거들의 칭찬에 비해 기대치가 너무 높았던 탓인지, 완벽하게 만족스러운 맛은 아니었다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 여염집은 충분히 매력적인 곳이었다.
여염집에서 맛본 음식들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 푸짐한 양 덕분에 배부르게 먹을 수 있었다. 특히 가을 대하와 생물 낙지볶음, 스지탕은 꼭 다시 맛보고 싶은 메뉴들이다. 다음에는 돼지두부찌개와 해물파전도 꼭 먹어봐야겠다.
여염집은 인천에서 맛있는 안주와 함께 술 한잔 기울이고 싶을 때, 편안하게 방문할 수 있는 곳이다. 화려한 분위기는 아니지만, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 특히 동네 주민들에게는 없어서는 안 될 소중한 공간일 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 좋은 친구들, 그리고 정겨운 분위기 덕분에 힐링되는 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 종종 여염집에 들러 맛있는 음식과 함께 즐거운 추억을 만들어가야겠다. 다음 방문 때는 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 도전해봐야지.
총평하자면, 여염집은 완벽한 맛집이라고 칭하기는 어렵지만, 충분히 매력적인 곳이다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기는 다시 방문하고 싶게 만드는 충분한 이유가 된다. 인천에서 편안하게 술 한잔 기울일 곳을 찾는다면, 여염집을 한번 방문해 보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
