태안 바닷가를 향해 핸들을 돌렸다. 짭짤한 바다 내음이 코끝을 스치는 오후, 목적지는 오직 하나, 텅 커피였다. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달군 그 이름, 텅(TUNG). 텅 빈 컨테이너 박스 같은 외관이라는 후기에도 불구하고, 묘하게 끌리는 그 이름에 이끌려 드디어 발걸음을 옮기게 된 것이다. 넓은 주차장에 차를 세우고 카페를 마주하니, 과연 소문대로 외관은 투박했다. 하지만 왠지 모르게 풍겨져 나오는 커피 향이 나의 기대를 저버리지 않을 것 같은 예감이 들었다.
카페 입구에 다다르자, “cafe? Cafe?”라는 독특한 문구가 눈에 띄었다. 단순하면서도 위트 있는 디자인이 발걸음을 더욱 가볍게 만들었다. 문을 열고 들어선 순간, 진한 커피 향이 후각을 부드럽게 감쌌다. 마치 잘 만들어진 향수처럼, 공간 전체에 은은하게 퍼져 있는 그 향에 단번에 매료되었다. 생각보다 아담한 공간이었지만, 깔끔하게 정돈된 인테리어가 답답함을 덜어주었다. 천장에는 검은색 격자 프레임 아래 여러 개의 조명이 매달려 은은한 분위기를 더하고 있었다.
주문대 앞 칠판에는 다양한 메뉴가 빼곡하게 적혀 있었다. 그중에서도 단연 눈에 띄는 것은 시그니처 메뉴인 ‘텅 커피’. 고소한 땅콩 크림과 에스프레소의 조화라는 설명에 망설임 없이 텅 커피를 주문했다. 친구는 산미가 없는 깔끔한 맛을 선호한다며 라떼를 선택했다. 음료가 나오는 동안, 나는 카페 내부를 둘러보았다. 벽돌로 마감된 벽면과 나무 선반 위에 놓인 커피잔들이 따뜻한 느낌을 자아냈다. 한쪽 벽면에는 ‘TUNG STAGE’라는 문구가 새겨진 검은색 나무판이 걸려 있었는데, 이 공간만의 독특한 분위기를 나타내는 듯했다.
드디어 텅 커피가 나왔다. 투명한 컵에 담긴 커피는 마치 예술 작품 같았다. 우유와 에스프레소가 층을 이루고, 그 위에 쫀득한 땅콩 크림이 얹어져 있었다. 직원분은 텅 커피를 마시는 방법에 대해 친절하게 설명해주셨다. 빨대 없이, 컵을 입에 대고 그대로 마셔야 땅콩 크림과 커피의 조화를 제대로 느낄 수 있다고 했다. 망설임 없이 컵을 들고 한 모금 마셔보니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 달콤함, 그리고 쌉싸름한 에스프레소의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 마치 이탈리아 카푸치노를 마시는 듯한 느낌이었다.
친구의 라떼 역시 훌륭했다. 산미 없이 쌉싸름한 맛이 커피 본연의 풍미를 잘 살려냈다고 칭찬했다. 다만, 텅 커피의 양이 조금 적다는 것이 아쉬웠다. 순식간에 한 잔을 비우고 나니, 아쉬움이 더욱 크게 느껴졌다. 하지만 그만큼 맛이 훌륭했다는 반증이기도 했다.
카페 내부에는 크고 작은 테이블들이 놓여 있었다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 조금 불편할 수도 있지만, 조용한 분위기 속에서 커피를 즐기기에는 충분했다. 창밖으로는 푸른 나무들이 보였고, 쏟아지는 햇살이 따뜻하게 느껴졌다. 의자가 편안한 편은 아니었지만, 잠시 머물다 가기에는 괜찮았다.
잠시 후, 다른 손님들이 들어왔다. 대부분 텅 커피를 주문하는 것을 보니, 역시 시그니처 메뉴는 다르다는 것을 실감했다. 어떤 손님은 아이들을 데리고 왔지만, 텅 커피는 노키즈존으로 운영되고 있었다. 5세 이상의 어린이는 1인 1음료를 주문해야 한다는 점도 참고해야 할 것 같다.
화장실은 카페 내부에 없고 건물 화장실을 이용해야 했지만, 깨끗하게 관리되어 있어 불편함은 없었다. 카페 주변에는 특별한 볼거리는 없었지만, 한적한 분위기 속에서 여유를 즐기기에는 더할 나위 없이 좋았다.
아쉬움을 뒤로하고 카페를 나섰다. 텅 커피의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움과 편안함이 느껴지는 맛이었다. 태안에 다시 방문하게 된다면, 텅 커피는 반드시 다시 찾아야 할 곳이다. 그때는 텅 커피와 함께 레몬 파운드 케이크도 맛보고 싶다. 비록 이번에는 쉬폰 케이크 같은 비주얼에 망설였지만, 다음에는 꼭 도전해봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 태안의 아름다운 풍경을 감상하며, 텅 커피에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 고소한 땅콩 크림과 진한 에스프레소의 조화는 오랫동안 잊지 못할 것이다. 태안 여행을 계획하고 있다면, 텅 커피는 반드시 방문해야 할 필수 코스다. 잊지 못할 커피 경험을 선사해 줄 것이다. 태안에서 만난 보석 같은 커피 맛집, 텅 커피. 다음 방문을 기약하며, 오늘의 여행을 마무리한다.
