오랜만에 고향 땅을 밟는 날, 어릴 적 뛰어놀던 오수면의 풍경은 여전히 정겹기만 했다. 점심시간이 훌쩍 넘어 배꼽시계가 요란하게 울려 댈 때쯤, 지역 주민들에게 입소문이 자자한 원동산식당이 떠올랐다. 어릴 적 어머니 손을 잡고 왔던 기억이 어렴풋이 나는 곳, 세월이 흘러 어떻게 변했을까 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 한 켠에 자리한 오수의견비를 잠시 둘러보고 식당으로 향했다.
식당 앞에 다다르니, 큼지막한 글씨로 쓰인 “원동산식당” 간판이 한눈에 들어왔다. 예전 백반 맛집으로 명성을 날렸던 이곳은, 어느새 한식 뷔페로 변모해 있었다. 뷔페식으로 바뀐 후에는 어떤 모습일까? 살짝 걱정하며 문을 열고 들어섰다.
문을 열자마자 펼쳐진 풍경은, 생각보다 훨씬 깔끔하고 정갈했다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간은, 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 왁자지껄한 분위기 속에서, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 활기찬 모습이었다. 한쪽 벽면에는 나무로 만든 장식품들이 걸려 있어, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함마저 느껴졌다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 형형색색의 다양한 음식들이 깔끔하게 진열된 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 7천 원이라는 저렴한 가격이 무색할 정도로, 푸짐하고 다채로운 메뉴 구성이 돋보였다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 흰쌀밥과 보리밥, 따뜻한 숭늉이 먼저 눈에 들어왔다.
국 종류도 다양했다. 시원한 미역국과 구수한 시래기국이 준비되어 있어 취향에 따라 골라 먹을 수 있었다. 특히, 깊은 맛이 우러나는 시래기국은 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 뷔페 코너 한쪽에는 오뚜기 육개장 컵라면도 준비되어 있는 것을 보니, 이곳 사장님의 푸근한 인심이 느껴졌다.
반찬 코너는 더욱 놀라웠다. 김치, 나물, 샐러드 등 기본 반찬은 물론, 잡채, 떡볶이, 돈까스 등 남녀노소 누구나 좋아할 만한 메뉴들이 가득했다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채는, 탱글탱글한 당면과 간이 잘 배어 더욱 맛있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는, 갓 튀겨져 나와 따뜻함을 유지하고 있었다.
특히 내 눈길을 사로잡은 것은, 찹쌀 도넛이었다. 앙증맞은 크기의 동글동글한 도넛은, 겉에 설탕이 뿌려져 있어 달콤한 향을 풍겼다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 일품이었다. 웬만한 빵집에서 파는 도넛보다 훨씬 맛있었다.
접시에 먹고 싶은 음식들을 하나씩 담다 보니, 어느새 접시가 가득 채워졌다. 푸짐하게 차려진 밥상을 보니, 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 밥상이 떠올랐다. 숭늉으로 속을 따뜻하게 데운 후, 본격적으로 식사를 시작했다.
가장 먼저 손이 간 것은, 역시 김치였다. 겉절이 김치는 아삭아삭한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 흰쌀밥 위에 김치를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 푹 익은 김치를 사용하여 만든 김치전도, 새콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
고기 메뉴도 빼놓을 수 없었다. 윤기가 흐르는 잡채는, 탱글탱글한 면발과 짭짤한 양념이 조화롭게 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 돼지고기 수육은, 잡내 없이 부드러운 식감이 일품이었다. 새우젓과 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 담백함만 남았다.
식사를 하면서, 문득 예전 백반집 시절의 원동산식당이 떠올랐다. 그때도 푸짐한 인심과 맛깔스러운 음식 솜씨로 유명했는데, 뷔페식으로 바뀌면서 더욱 다양한 음식을 저렴하게 즐길 수 있게 된 것 같았다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만, 후식을 빼놓을 수 없었다. 뷔페 코너에는, 식혜와 커피가 준비되어 있었다. 달콤한 식혜로 입가심을 하고, 따뜻한 커피를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 계산대 옆에는, 특이한 식감의 사탕도 준비되어 있었다. 밥을 다 먹고 나가는 손님들을 위해 사탕까지 준비해 놓은 사장님의 배려에 감동했다.
계산을 하려고 보니, 선불이었다. 가격은 9천 원으로 올랐지만 여전히 저렴하게 느껴졌다. 식당 벽에는 “음식을 남기면 환경개선부담금 5,000원이 부과된다”는 안내문이 붙어 있었다. 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 사장님의 노력이 엿보였다.
원동산식당은, 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 단짠의 조화가 잘 이루어진 음식들은, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 깔끔하고 청결한 식당 환경과 친절한 직원들의 서비스는, 다시 방문하고 싶게 만드는 요소였다.
식당을 나오면서, 따뜻한 정이 느껴지는 원동산식당에 대한 좋은 기억을 안고 돌아왔다. 오수면을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따스한 햇살이 쏟아지는 오수면의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 원동산식당에서 맛있는 식사를 하고 나니, 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 다음에 또 오수면에 올 일이 있다면, 잊지 않고 다시 방문해야겠다. 그땐, 부모님과 함께 와서 어릴 적 추억을 함께 나누고 싶다.
