오랜만에 떠나온 전라남도 곡성. 섬진강의 푸른 물결과 지리산의 웅장한 기운이 감도는 이곳은, 언제나 내 마음 한 켠에 따뜻한 그리움으로 남아있는 곳이다. 특히 곡성역에서 기차마을로 향하는 길목, 아담한 카페 ‘단면’은 오래전부터 내 여행 계획에 저장되어 있었지만, 번번이 발길을 돌려야 했던 아쉬움이 컸다. 드디어 오늘, 그 설렘을 가득 안고 카페 문을 열었다.
카페에 들어서자, 깔끔하고 아늑한 인테리어가 눈에 들어왔다. 하얀색 벽면과 은은한 조명, 그리고 곳곳에 놓인 초록 식물들이 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 잘 꾸며진 친구의 작업실에 놀러 온 듯한 기분이었다. 커다란 통창으로는 싱그러운 바깥 풍경이 한눈에 들어왔다. 비가 추적추적 내리는 날이었는데, 창밖을 바라보며 커피를 마시는 낭만적인 상상에 잠시 젖었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 쌀과 우유를 주재료로 만든 다양한 디저트와 밀크티가 눈에 띄었다. 쌀로 만든 케이크라니, 흔치 않은 조합에 호기심이 발동했다. 상하목장 아이스크림을 사용한다는 문구도 시선을 사로잡았다. 왠지 우유의 풍미가 엄청 진할 것 같은 기대감이 들었다. 고민 끝에, 나는 아이스 아메리카노와 쌀 케이크 한 조각을 주문했다. 그리고 상하목장 아이스크림과 소금빵의 조합도 놓칠 수 없어 추가로 주문했다.
주문한 메뉴가 나오기 전에, 카페 내부를 একটু 더 둘러보았다. 한쪽에는 파티션으로 구분된 아늑한 공간이 마련되어 있었다. 운이 좋다면 조용한 분위기에서 프라이빗하게 시간을 보낼 수 있을 것 같았다. 혼자 온 나는 창밖 풍경이 잘 보이는 자리에 자리를 잡았다.
드디어 기다리던 아이스 아메리카노가 나왔다. 첫 모금을 마시는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊고 고소한 풍미에 감탄했다. 묵직하면서도 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다. 커피 맛을 제대로 아는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛이었다.
이어서 쌀 케이크가 나왔다. 뽀얀 크림과 촉촉한 시트의 조화가 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 한 입 베어 무니, 쌀 특유의 은은한 단맛과 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 많이 달지 않아서 좋았고, 커피와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 쌀로 만든 디저트라고는 상상하기 힘들 정도로 훌륭한 맛이었다.
다음으로 맛본 것은 상하목장 아이스크림이었다. 뽀얀 우유 빛깔의 아이스크림은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 한 입 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 진한 우유의 풍미! 정말이지, 지금까지 먹어본 아이스크림과는 차원이 다른 맛이었다. 곁들여 나온 소금빵에 아이스크림을 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 단짠의 정석이라고 할까. 정말이지 ‘극락’ 가는 맛이었다.
카페 ‘단면’은 맛뿐만 아니라 분위기도 훌륭했다. 백색을 주조색으로 한 인테리어는 깔끔하고 정갈한 느낌을 주었다. 컵과 식기류 디자인도 세련되고 감각적이었다. 마치 작은 갤러리에 온 듯한 기분이었다. 게다가 곡성기차마을 바로 근처에 위치해 있어 접근성도 좋았다. 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
혼자만의 시간을 즐기며, 나는 잠시 책을 읽었다. 은은하게 흘러나오는 음악소리와 따뜻한 햇살이 어우러져 더할 나위 없이 행복한 시간이었다. 창밖에는 비가 그치고, 맑은 하늘이 드러나기 시작했다. 마치 내 마음속 근심과 걱정이 씻겨 내려가는 듯한 기분이 들었다.
카페에 머무는 동안, 나는 밀크티를 포장해 가는 손님들을 여럿 보았다. 이곳의 밀크티가 꽤 유명하다는 것을 알 수 있었다. 다음에는 꼭 밀크티를 맛봐야겠다고 다짐했다. 그리고 계절마다 바뀌는 딸기우유, 블루베리우유도 궁금해졌다. 포장 시 세심한 배려가 돋보이는 포장 서비스도 인상적이었다.
아쉬움을 뒤로하고 카페 문을 나섰다. 나오기 전, 다음에 곡성에 방문하면 꼭 다시 들르겠다고 다짐했다. 그때는 사랑하는 사람과 함께 와서, 이곳의 맛있는 디저트와 향긋한 커피를 나누고 싶다.
곡성에는 맛있는 음식을 파는 곳은 많지만, 이렇게 분위기 좋고 편안하게 쉴 수 있는 카페는 드물다. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 만약 곡성에 방문할 일이 있다면, 꼭 카페 ‘단면’에 들러보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
‘단면’은 내게 단순한 카페 그 이상의 의미로 다가왔다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기 속에서, 나는 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 진정한 휴식을 취할 수 있었다. 곡성에 다시 방문해야 할 이유가 하나 더 늘어난 셈이다. 다음에는 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까. 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
여행에서 돌아온 후에도, 나는 종종 ‘단면’에서의 시간을 떠올린다. 그때 맛보았던 쌀 케이크의 부드러움, 아이스 아메리카노의 향긋함, 그리고 카페를 가득 채웠던 따뜻한 분위기는 여전히 내 마음속에 생생하게 남아있다. 곡성 여행을 계획하고 있다면, ‘단면’에서 잠시 쉬어가며 달콤한 추억을 만들어보는 건 어떨까. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
마지막으로, ‘단면’의 위치를 다시 한번 강조하고 싶다. 곡성기차마을 주차장 바로 근처에 있어 찾기 쉽다는 장점이 있다. 기차마을을 방문하기 전이나 후에, 잠시 들러 에너지를 충전하기에 안성맞춤이다.
이번 곡성 여행에서 ‘단면’을 발견한 것은 정말 행운이었다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 나는 앞으로도 곡성을 방문할 때마다 ‘단면’에 들러, 맛있는 디저트와 함께 행복한 시간을 보낼 것이다.