목포행 KTX에 몸을 실었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 이름, 바로 ‘낙지’ 때문이었다. 꼬물꼬물 살아 움직이는 싱싱한 낙지를 맛보겠다는 일념 하나로, 나는 미식의 도시 목포로 향하고 있었다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 지인들의 추천과 수많은 후기들을 통해 알게 된 곳, 바로 ‘송학회관’이었다. 교육청 근처, 빌라촌 안에 자리 잡은 이 맛집은 이미 미식가들 사이에서는 정평이 나 있었다. 특히, 코스 메뉴가 훌륭하다는 이야기에 잔뜩 기대를 품고 있었다.
기차에서 내려 곧장 송학회관으로 향했다. 택시를 타고 좁은 골목길을 따라 들어가니, 환한 초록색 간판이 눈에 띄었다. ‘송학낙지회관’이라는 정갈한 글씨와 함께 그려진 꿈틀거리는 낙지 그림이, 내 안의 식탐을 더욱 자극했다. 주차장이 따로 없어 주변에 차를 세우고 식당 안으로 들어섰다. 저녁 시간이라 그런지, 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅이 길지 않아, 금세 테이블에 앉을 수 있었다. 테이블에 앉아 주변을 둘러보니, 깔끔하고 정돈된 분위기가 마음에 들었다. 신발을 벗고 올라가는 좌식 테이블과 일반 테이블이 모두 마련되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 산낙지, 연포탕, 낙지비빔밥 등 다양한 낙지 요리들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 2인 세트 메뉴! 낙지 탕탕이, 낙지전, 낙지초무침, 낙지호롱, 연포탕까지, 다양한 낙지 요리를 한 번에 맛볼 수 있다는 매력적인 구성이었다. 1인당 4만원이라는 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 서울에서는 상상도 할 수 없는 퀄리티라는 후기를 믿어보기로 했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워갔다. 젓갈, 김치, 장아찌 등 정갈하게 담긴 반찬들이 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히, 참기름 향이 솔솔 풍기는 기름장은, 갓 잡은 싱싱한 낙지의 풍미를 더욱 끌어올려 줄 것만 같았다.
가장 먼저 등장한 것은 낙지 탕탕이였다. 붉은 육회와 투명한 낙지가 어우러진 모습은, 그 자체로 예술이었다. 꿈틀거리는 낙지를 젓가락으로 집어 김에 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 신선함과 고소함! 짭짤한 김과 쫄깃한 낙지, 부드러운 육회의 조화는, 정말 환상적이었다. 참기름 장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 풍미가 더욱 살아났다.
다음으로 나온 것은 낙지전이었다. 노릇노릇하게 구워진 낙지전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 쫄깃한 낙지와 아삭한 채소들이 어우러져, 씹는 재미를 더했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 튀기듯이 부쳐낸 바삭한 식감이, 눅눅함 없이 즐길 수 있어 좋았다.
매콤한 양념 냄새가 코를 자극하는 낙지호롱이 등장했다. 빨간 양념을 듬뿍 바른 낙지를 나무젓가락에 돌돌 말아 구워낸 호롱이는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨거운 김이 모락모락 나는 호롱이를 조심스럽게 잡고, 한 입 베어 물었다. 쫄깃하면서도 부드러운 낙지의 식감과, 매콤달콤한 양념의 조화는, 정말 환상적인 맛이었다. 특히, 젓가락에 돌돌 말린 낙지를 풀어 먹는 재미가 쏠쏠했다.
입안이 얼얼해질 때쯤, 낙지초무침이 등장했다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 낙지초무침은, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 아삭아삭한 채소와 쫄깃한 낙지를 함께 먹으니, 식감도 맛도 훌륭했다. 특히, 초무침 양념에 밥을 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 매콤새콤달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
마지막으로 등장한 것은 연포탕이었다. 맑은 국물에 쑥갓, 버섯, 애호박, 그리고 싱싱한 낙지가 듬뿍 들어간 연포탕은, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 뜨끈한 국물을 한 입 들이켜니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 특히, 부드러운 낙지를 초장에 찍어 먹으니, 정말 맛있었다. 연포탕 국물은 짜지 않고 은은하게 간이 되어 있어 계속해서 들이키게 되는 매력이 있었다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 나는 국물은, 다른 요리들의 강렬한 맛을 부드럽게 감싸주는 역할을 했다.
다양한 낙지 요리를 맛보며, 목포의 인심을 듬뿍 느낄 수 있었다. 푸짐한 양은 물론, 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 느껴지는 음식들 덕분에, 정말 행복한 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 서빙하시는 이모님의 친절한 서비스는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주었다. 활짝 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 유쾌하게 응대하는 모습에서, 진심으로 일을 즐기고 있다는 느낌을 받았다.
송학회관에서 맛본 낙지 코스 요리는, 정말 최고의 선택이었다. 싱싱한 낙지를 다양한 조리법으로 맛볼 수 있다는 점도 좋았지만, 무엇보다 음식 하나하나에 정성이 느껴진다는 점이 마음에 들었다. 탕탕이의 꿈틀거리는 신선함, 전의 바삭함, 호롱이의 매콤달콤함, 초무침의 새콤함, 연포탕의 시원함까지, 모든 맛이 완벽하게 어우러져, 잊을 수 없는 미식 경험을 선사했다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.” 나의 인사에, 사장님은 환한 미소로 화답해 주셨다. “다음에 또 오세요.” 나는 고개를 끄덕이며, 꼭 다시 방문하겠다고 약속했다.
송학회관을 나와, 목포의 밤거리를 걸었다. 배는 불렀지만, 기분은 상쾌했다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 여행의 피로가 싹 가시는 듯했다. 목포에 다시 온다면, 송학회관은 반드시 다시 방문해야 할 곳이다. 그때는 낙지볶음에 밥을 비벼 먹어봐야겠다. 왠지, 그 맛이 잊혀지지 않을 것 같다.
돌아오는 KTX 안에서, 나는 송학회관에서의 추억을 곱씹었다. 싱싱한 낙지의 향연, 푸짐한 인심, 친절한 서비스, 모든 것이 완벽했던 그곳. 목포에 간다면, 꼭 한 번 방문해 보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
송학회관 방문 팁:
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통 이용을 권장합니다.
* 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 예약 후 방문하는 것이 좋습니다.
* 코스 메뉴를 주문하면 다양한 낙지 요리를 맛볼 수 있습니다.
* 매운 음식을 좋아하시는 분들은, 낙지볶음을 추천합니다.
* 지역 막걸리 ‘순희’와 함께 즐기면 더욱 맛있습니다.
