어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮겨 도착한 곳은 풍동의 한적한 골목에 자리 잡은 샤브샤브 전문점이었다. 간판은 소박했지만, 왠지 모르게 끌리는 기운이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 나를 감싸 안았다. 은은하게 퍼지는 육수의 향은, 긴 하루의 피로를 잊게 해주는 듯했다.
가게 내부는 꽤 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장에는 붉은색 관이 얽혀있는 독특한 형태의 배기시설이 눈에 띄었다. 테이블마다 설치된 환풍구 덕분인지, 고깃집 특유의 냄새가 심하게 느껴지지는 않았다. 짐을 풀고 자리에 앉으니, 직원분께서 친절하게 메뉴를 안내해주셨다.
이곳의 가장 큰 매력은 단연 가성비였다. 돼지고기 가격으로 소고기를 즐길 수 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 게다가 샤브샤브까지 곁들여 먹을 수 있다니, 이보다 더 좋을 수는 없었다. 메뉴를 정하고 샐러드바로 향했다. 샐러드바에는 신선한 야채들이 가득했는데, 하나하나 정성스럽게 손질된 모습이 인상적이었다. 배추, 청경채, 숙주, 버섯 등 샤브샤브에 넣어 먹으면 좋을 채소들이 다양하게 준비되어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔다. 선홍빛을 뽐내는 소고기의 마블링은, 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니, 젓가락을 들지 않을 수가 없었다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 육즙이 팡팡 터지는 것이, 정말 훌륭했다.
고기를 어느 정도 먹고 나서는, 샤브샤브를 즐길 차례였다. 샐러드바에서 가져온 야채들을 육수에 듬뿍 넣고, 팔팔 끓였다. 맑고 시원한 육수에 야채의 풍미가 더해지니, 국물 맛이 더욱 깊어졌다. 샤브샤브용 소고기도 육수에 살짝 데쳐서 먹으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 고기와 야채를 함께 먹으니, 느끼함도 덜하고, 건강해지는 느낌까지 들었다.
특히 인상 깊었던 것은 함께 제공되는 샤브샤브 국물이었다. 멸치 육수 베이스인 듯했는데, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 깊은 풍미를 더해주는 것이 신의 한 수였다. 샐러드바에서 가져온 다양한 야채와 버섯을 넣어 함께 끓이니, 시원하면서도 깊은 맛이 더욱 살아났다. 뜨끈한 국물을 한 입 맛보니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
샤브샤브를 다 먹고 나서는, 수제비를 넣어 끓여 먹었다. 쫀득쫀득한 수제비는, 든든하게 배를 채워주는 역할을 했다. 국물이 워낙 맛있으니, 수제비 또한 훌륭한 맛을 자랑했다. 마지막으로 아이스크림까지 먹으니, 정말 배가 불렀다. 정말이지, 과식을 부르는 집이었다.
이곳은 돼지고기보다 소고기를 선호하는 나에게는 천국과도 같은 곳이었다. 저렴한 가격에 소고기와 샤브샤브를 모두 즐길 수 있다니, 정말 혜자스러운 곳이라고 생각한다. 게다가 샐러드바도 잘 갖춰져 있어서, 다양한 야채를 마음껏 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 환풍시설이 완벽하지 않아서 고기 냄새가 옷에 배는 것을 완전히 막을 수는 없다는 것이다. 하지만 이 정도 가성비라면, 그 정도는 감수할 수 있다고 생각한다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 배불리 먹었다는 만족감 때문이었을까. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다. 풍동에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 국물과 부드러운 고기의 여운이 계속해서 입가에 맴돌았다. 풍동에서 발견한 이 작은 맛집은, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 푸짐하게 샤브샤브 파티를 즐겨야겠다. 벌써부터 기대되는 저녁이다.
간장게장이 맛있다는 평도 있던데, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다. 넉넉한 인심 덕분에 배부르게 먹고 온 오늘 저녁, 행복한 기억으로 가득 채워졌다.
