금산, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 건강해지는 기분이 드는 곳. 인삼의 고장이라는 명성답게, 거리 곳곳에서 풍겨오는 은은한 인삼 향이 발걸음을 이끌었다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 금산의 원조 삼계탕 맛집으로 손꼽히는 “김정이삼계탕”이었다. 몸과 마음이 지쳐갈 때, 뜨끈한 삼계탕 한 그릇으로 기력을 보충하고 싶다는 간절한 바람을 안고 길을 나섰다.
금산인삼시장 근처에 자리 잡은 김정이삼계탕은 외관부터 오랜 역사를 짐작게 했다. 붉은색 간판에 쓰인 큼지막한 글씨체가 왠지 모르게 정겹다. 가게 앞에는 ‘지역 맛집’임을 증명하듯, 주차된 차들이 즐비했다. 마침 자리가 하나 나서 얼른 주차를 하고 안으로 들어섰다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자가 놓인 정갈한 내부 모습은 편안한 분위기를 자아냈다. 2층으로 안내받아 올라가니, 넓은 홀이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 옆 테이블 손님들의 대화 소리에 방해받지 않고 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 창밖으로는 금산의 풍경이 한눈에 들어왔다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼계탕 전문점답게 메뉴는 심플했다. 원조삼계탕, 특삼계탕, 전복삼계탕, 특전복삼계탕. 고민 끝에, 인삼을 더 푸짐하게 넣어준다는 특삼계탕을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 차려졌다.
밑반찬은 소박했지만 정갈했다. 잘 익은 깍두기, 아삭한 무생채, 짭짤한 고추절임, 그리고 양배추 무침. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 삼계탕과 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 특삼계탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 인삼 가루가 뿌려져 있었고, 그 아래에는 뽀얀 닭 한 마리가 통째로 잠겨 있었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 인삼 향은, 이곳이 왜 인삼의 고장 금산에서 유명한 삼계탕집인지를 여실히 보여주는 듯했다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 닭 육수에 인삼 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 약재 향이 과하지 않아 부담스럽지 않았고, 오히려 은은하게 느껴지는 한방 향이 입맛을 돋우었다. 국물은 일반적인 삼계탕보다 걸쭉한 느낌이었다. 마치 죽처럼 부드러운 국물이 속을 따뜻하게 감싸주는 듯했다. 뜨거운 국물이 식도를 타고 내려가 위장을 따뜻하게 데워주는 느낌은, 그야말로 온몸에 활력이 솟아나는 듯한 기분이었다.
닭고기는 얼마나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 찢어졌다. 닭 냄새는 전혀 나지 않았고, 육질은 촉촉하고 부드러웠다. 닭 가슴살조차 퍽퍽하지 않고 부드럽게 씹히는 것이 신기할 정도였다. 닭 뱃속에는 찹쌀, 대추, 밤, 그리고 푸짐한 인삼이 들어 있었다. 특히 큼지막한 인삼 두 뿌리가 통째로 들어있는 것이 인상적이었다. 인삼을 아낌없이 넣은 덕분에, 삼계탕 전체에서 은은한 인삼 향이 느껴졌다.
닭고기를 국물에 적셔 깍두기와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기의 아삭함과 시원한 맛이 닭고기의 느끼함을 잡아주었고, 짭짤한 고추절임은 입맛을 더욱 돋우었다. 정신없이 닭고기를 발라 먹고, 찹쌀과 국물을 함께 떠먹으니 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다.
식사를 마치고 나니, 몸속 깊은 곳부터 따뜻함이 느껴졌다. 마치 보약을 먹은 듯, 기운이 솟아나는 기분이었다. 계산을 하고 나가려는데, 한쪽에 마련된 한방차 코너가 눈에 띄었다. 따뜻한 옥수수차와 한방차가 준비되어 있었는데, 나는 은은한 향이 매력적인 한방차를 선택했다.
따뜻한 한방차를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 창밖으로 보이는 금산의 풍경은 평화로웠다. 김정이삼계탕에서 맛있는 삼계탕을 먹고, 따뜻한 차를 마시니 세상 부러울 것이 없었다.
김정이삼계탕은 금산에서 꼭 방문해야 할 맛집임에 틀림없다. 인삼의 고장에서 맛보는 제대로 된 삼계탕은, 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주었다. 다음번 금산 방문 때에도 김정이삼계탕에 들러 몸보신을 해야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다.
총평:
* 맛: 깊고 진한 닭 육수에 은은한 인삼 향이 어우러진 최고의 삼계탕. 닭고기는 부드럽고 촉촉하며, 찹쌀과 인삼이 푸짐하게 들어있다.
* 가격: 원조 삼계탕 12,000원, 특삼계탕 16,000원. 가격은 다소 높은 편이지만, 맛과 퀄리티를 고려하면 충분히 만족스럽다.
* 분위기: 편안하고 정갈한 분위기. 혼밥하기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 적합하다.
* 서비스: 친절하고 빠른 서비스.
팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 1시 반에서 2시 사이에 방문하는 것을 추천한다.
* 반찬은 셀프 리필이 가능하다.
* 식사 후에는 한방차를 꼭 마셔보자.
금산에 방문한다면, 김정이삼계탕에서 몸보신하고 건강한 기운을 받아 가시길 바란다. 분명 후회 없는 선택이 될 것이다. 금산 인삼의 향기를 가득 담은 삼계탕 한 그릇, 그 깊은 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 금산 맛집 순례를 마무리했다.
