고창으로 향하는 길, 네비게이션이 안내하는 꼬불꼬불한 내리막길은 마치 숨겨진 보물을 찾아 떠나는 여정 같았다. 목적지에 가까워질수록 점점 더 외진 풍경이 펼쳐졌지만, 오히려 기대감은 더욱 커져갔다. 드디어 모습을 드러낸 ‘고갯마루’. 독채로 자리 잡은 식당은 왠지 모르게 정겨운 느낌을 풍겼다.
주차장에 차를 세우고 내리니, 잔잔한 바람이 불어왔다. 식당 옆 작은 잔디밭은 아이들이 뛰어놀기에 안성맞춤이었다. 5시쯤 이른 저녁시간에 방문했더니, 한적하고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다. 해가 뉘엿뉘엿 지는 시간, 식당 앞에서 바라보는 석양은 그야말로 장관이었다.
식당 안으로 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 메뉴판을 보니 해물칼국수, 녹두해물전, 대구탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 아이들을 위한 돈가스 메뉴가 준비되어 있다는 점이 마음에 들었다. 우리는 해물칼국수 2인분과 녹두해물전을 주문했다.
주문 후, 테이블 위에는 깍두기, 김치, 고추장아찌 등 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 특히 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 김치는 칼국수와 환상적인 조화를 이루었다. 짭짤한 고추장아찌는 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 해물칼국수가 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 냄비 안에는 쫄깃한 면발과 싱싱한 해산물이 가득 담겨 있었다. 새우, 쭈꾸미, 꽃게 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어있어 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
보글보글 끓기 시작하는 칼국수를 보니, 저절로 미소가 지어졌다. 국자로 국물을 떠 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 멸치칼국수와 비슷한 듯하면서도, 해산물에서 우러나오는 감칠맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 혹시라도 칼칼한 맛을 선호한다면 다진 양념을 넣어 먹는 것을 추천한다.
면발은 직접 뽑은 생면이라 그런지, 쫄깃함이 남달랐다. 젓가락으로 면을 집어 올릴 때마다 느껴지는 탄력은, 먹는 즐거움을 더했다. 면을 후루룩 삼키는 순간, 입안 가득 퍼지는 행복감은 그 어떤 미식 경험과도 비교할 수 없었다.
해물칼국수를 어느 정도 먹고 있을 때, 녹두해물전이 나왔다. 큼지막한 크기에 압도되었고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 비주얼에 감탄했다. 젓가락으로 조심스럽게 찢어 간장에 찍어 먹으니, 고소한 맛과 향긋한 해물 향이 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 쭈꾸미와 새우가 듬뿍 들어있어 씹는 재미를 더했다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 국물에 볶음밥을 추가했다. 남은 국물에 밥과 김치를 넣고 볶으니, 또 다른 별미가 탄생했다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은, 정말이지 마지막 한 숟가락까지 멈출 수 없는 맛이었다.
계산을 하고 나오니, 어느덧 해가 완전히 져 어둑해졌다. 식당 앞에서 잠시 하늘을 올려다보니, 별들이 반짝이고 있었다. 맑은 공기와 아름다운 풍경 속에서 즐긴 저녁 식사는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
다음에 고창에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 대구탕과 아구찜에도 도전해봐야겠다. 아, 그리고 배불리 먹고 난 후에는 월산상회 카페에 들러 시원한 생딸기라떼를 마시는 것도 잊지 않아야겠다.
총평:
고창 ‘고갯마루’는 시내에서 조금 벗어난 외진 곳에 위치해 있지만, 진정한 맛을 아는 현지인들에게는 이미 입소문이 자자한 칼국수 맛집이다. 푸짐한 해산물이 들어간 시원한 해물칼국수와 바삭하고 고소한 녹두해물전은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 매력을 지니고 있다. 특히 직접 뽑은 쫄깃한 면발은, 이 곳 칼국수의 핵심이라고 할 수 있다.
다만, 주말이나 식사 시간에는 손님이 몰려 대기가 발생할 수 있다는 점은 감안해야 한다. 또한, 식당으로 향하는 길이 다소 험하니 운전에 주의해야 한다. 하지만 이러한 단점들을 모두 감수할 만큼, ‘고갯마루’의 음식 맛은 훌륭하다.
고창 여행을 계획하고 있다면, ‘고갯마루’에 들러 시원한 해물칼국수 한 그릇을 맛보는 것을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
몇 가지 팁:
* 아기와 함께 방문한다면, 아기 의자를 미리 요청하는 것이 좋다.
* 매콤한 맛을 좋아한다면, 다진 양념을 넣어 먹는 것을 추천한다.
* 녹두해물전은 양이 많으니, 3~4명이 함께 나눠 먹는 것이 좋다.
* 식사 후 월산상회 카페에서 음료를 마시며 여유를 즐기는 것을 추천한다.
* 저녁 시간 방문 시, 석양을 감상할 수 있는 자리에 앉는 것을 추천한다.
