어느덧 시간이 쏜살같이 흘러, 밴댕이가 가장 맛있다는 바로 그 계절이 돌아왔다. 밴댕이, 이름만 들어도 입안에 감도는 그 멸치 같은 감칠맛과 부드러운 식감은 잊을 수가 없다. 밴댕이 철을 맞아, 싱싱한 밴댕이 회를 맛보기 위해 설레는 마음으로 인천 연수구 청학동에 위치한 금산식당으로 향했다.
오랜만에 방문하는 금산식당은 여전한 모습이었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 반가움을 주었다. 가게 앞에는 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었지만, 다행히 운 좋게 자리를 찾아 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 곳곳에는 밴댕이 회를 즐기러 온 손님들로 가득했다. 자리에 앉자마자 밴댕이 회와 회무침을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 김치, 콩나물무침 등 정갈한 밑반찬들 사이에서 단연 눈에 띄는 것은 바로 돌게장이었다.
짭조름하면서도 감칠맛 넘치는 돌게장은 밴댕이 회가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 살짝 딱딱한 껍질을 깨물어, 달큰한 게살을 맛보는 순간, 밥 한 공기가 절로 생각났다. 하지만 밴댕이 회무침과 함께 먹기 위해 애써 젓가락을 내려놓았다.
드디어 기다리고 기다리던 밴댕이 회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 밴댕이 회는 얇게 포를 떠서 접시 위에 가지런히 담겨 나왔다. 밴댕이 회와 함께 곁들여 먹을 수 있도록 큼지막하게 썰린 마늘과 청양고추도 함께 나왔다.
싱싱한 밴댕이 회 한 점을 집어 입에 넣으니, 멸치 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 부드러운 식감은 마치 입안에서 살살 녹는 듯했다. 밴댕이 회는 특유의 기름짐 때문에 자칫 느끼할 수 있지만, 큼지막하게 썰린 마늘과 청양고추가 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
이어서 밴댕이 회무침이 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 밴댕이 회무침은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 밴댕이 회무침에는 깻잎, 상추 등 다양한 채소들이 함께 들어 있어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
밴댕이 회무침을 밥에 듬뿍 올려 참기름을 살짝 두르고 비벼 먹으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 아삭아삭 씹히는 채소들과 밴댕이 회의 조화는 정말 환상적이었다. 젓가락질을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 정신없이 회무침을 비벼 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
금산식당에서는 밴댕이 회와 회무침 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 모둠회, 전어구이, 우럭 매운탕 등 다채로운 메뉴들은 밴댕이를 즐기지 않는 사람들도 만족시킬 수 있을 것 같았다. 특히, 가을에는 전어구이도 맛볼 수 있다고 하니, 가을에 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 예전에 비해 조금 오른 것을 알 수 있었다. 밴댕이 회덮밥이 1인분에 만 원이었지만, 맛과 양을 생각하면 충분히 만족스러운 가격이었다.
금산식당은 2001년부터 우리 가족의 단골집이었다. 서울로 이사 온 후에도, 매콤하고 알싸한 회무침이 생각날 때면 어김없이 이곳을 찾았다. 포장도 가능하기 때문에, 집에서도 금산식당의 맛을 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
금산식당은 연안부두에도 본점이 있다고 한다. 하지만 굳이 연안부두까지 가지 않아도, 청학동에서 싱싱한 밴댕이 회를 맛볼 수 있다는 점이 금산식당의 큰 장점이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 여름에는 문을 열어놓기 때문에 벌레가 들어올 수 있다는 점은 개선해야 할 부분이라고 생각한다. 또한, 주차 공간이 협소하여 혼잡한 시간대에는 주차가 다소 어려울 수 있다.
그럼에도 불구하고, 금산식당은 밴댕이 회를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해야 할 인천 연수구의 숨겨진 맛집이라고 생각한다. 싱싱한 밴댕이 회와 매콤달콤한 회무침, 그리고 짭조름한 돌게장의 조화는 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 방문해야겠다.
참고로, 밴댕이 회에는 약한 가시가 있을 수 있으니, 가시를 잘 못 씹어 먹는 사람은 주의해야 한다. 그리고 간장게장을 밥과 함께 먹기에는 다소 짤 수 있으니, 이 점도 참고하면 좋을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 밴댕이 회의 여운이 가시지 않았다. 입안에는 아직도 멸치 특유의 감칠맛이 맴도는 듯했다. 다음 밴댕이 철에는 꼭 다시 방문하여, 밴댕이의 향연을 즐겨야겠다는 다짐을 했다. 인천 청학동 맛집, 금산식당에서 맛있는 밴댕이 회를 맛보며 행복한 시간을 보낸 하루였다.
돌아오는 길에 포장해온 밴댕이 회무침을 냉장고에 넣어두니 마음이 든든했다. 내일 점심에는 밴댕이 회무침에 밥을 비벼 먹어야겠다. 생각만 해도 군침이 돈다. 금산식당, 오랫동안 사랑받는 데는 다 이유가 있는 것 같다.
총평: 금산식당은 밴댕이 회를 저렴하고 푸짐하게 즐길 수 있는 곳이다. 멸치 특유의 감칠맛과 부드러운 식감을 자랑하는 밴댕이 회는 물론, 매콤달콤한 회무침과 짭조름한 돌게장까지 맛볼 수 있다. 다만, 여름철 벌레와 협소한 주차 공간은 다소 아쉬운 점이다.
추천 메뉴: 밴댕이 회, 밴댕이 회무침, 밴댕이 회덮밥
꿀팁: 밴댕이 철에 방문하면 더욱 신선하고 맛있는 밴댕이 회를 맛볼 수 있다. 포장도 가능하니, 집에서도 금산식당의 맛을 즐겨보자.
