오랜만에 떠나는 남도 여행, 그 첫 번째 목적지는 바로 삼천포였다. 싱싱한 해산물이 가득한 곳, 그중에서도 유독 눈길을 끄는 것은 40년 넘는 세월 동안 한자리를 지켜온 아구찜 맛집, ‘황금마차’였다. 풍자 님도 울고 갈 맛이라는 극찬부터, 현지인들의 찐 맛집이라는 소문까지, 기대감을 한껏 품고 길을 나섰다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞은 여전히 사람들로 북적였다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 이곳의 역사를 고스란히 보여주는 듯했다. 웨이팅이 길다는 이야기는 익히 들었지만, 직접 마주하니 그 인기를 실감할 수 있었다. 마침 근처에 시장이 있어, 기다리는 동안 구경하며 시간을 보내기로 했다. 활기 넘치는 시장 풍경을 구경하며, 맛있는 아구찜을 맛볼 생각에 더욱 설레는 마음이었다.
드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 옛날 집을 개조한 듯한 내부는 정겨운 분위기를 자아냈다. 나무로 된 벽과 천장, 오래된 시계와 낡은 테이블들이 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 주었다. 홀은 손님들로 가득 차 다소 분주했지만, 왠지 모르게 편안한 기분이 들었다. 방 안쪽 자리가 명당이라는 이야기가 있었지만, 홀도 충분히 매력적이었다.
메뉴판을 보니 아구찜 외에도 아구수육, 아구탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 아구찜 작은 사이즈에 내장 추가, 그리고 막걸리를 주문했다. 이곳에서는 생아구와 마른아구를 선택할 수 있는데, 쫄깃한 식감이 좋다는 마른아구로 선택했다. 맵기 조절도 가능했는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나를 위해 보통맛으로 주문했다.
잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 콩나물, 김치, 미역줄기볶음 등 소박하지만 정갈한 찬들이었다. 특히 김치는 푹 익은 신 김치였는데, 아구찜과 환상적인 궁합을 자랑했다. 시원한 동치미는 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 뒤덮인 아구와 콩나물이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 마른 아귀 특유의 꼬들꼬들한 식감과 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 사진으로 봤을 때는 양이 적어 보였는데, 실제로 보니 둘이 먹기에 충분한 양이었다.
젓가락을 들어 아구 살점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 양념은 맛있게 매콤하면서도 텁텁함이 전혀 없었다. 40년 내공이 느껴지는 깊은 맛이었다. 특히 추가한 내장은 쫄깃하면서도 고소한 맛이 더해져 아구찜의 풍미를 한층 끌어올렸다.
콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 양념이 잘 배어 있어 아구와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 콩나물과 아구, 그리고 양념을 함께 비벼 김치와 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 먹는 데 집중했다.
아구찜을 먹는 중간중간 막걸리를 곁들이니 매운맛도 덜하고, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히 이곳 막걸리는 아구찜과 환상적인 조화를 이루었다. 마치 오래된 연인처럼, 서로의 맛을 더욱 돋보이게 해주는 듯했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 아구찜. 마지막 남은 양념까지 싹싹 긁어먹었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 볶음밥을 먹을까 고민했지만, 이미 배가 너무 불러 다음을 기약하기로 했다.
계산을 하고 나오면서, 주인 할머니께 맛있게 먹었다고 인사를 건넸다. 할머니는 환한 미소로 “다음에 또 오라”며 따뜻하게 맞아주셨다. 할머니의 따뜻한 인사에 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
식당을 나서면서, 왜 이곳이 40년 넘게 사랑받는 삼천포 맛집인지 알 수 있었다. 쫄깃한 아구와 매콤한 양념, 푸짐한 인심과 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 삼천포에 다시 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 아구수육과 아구탕도 맛봐야겠다는 다짐을 하며 발걸음을 옮겼다.
황금마차 아구찜, 잊지 못할 추억을 선물해준 곳
삼천포 여행을 계획하고 있다면, ‘황금마차’ 아구찜을 꼭 맛보기를 추천한다. 40년 전통의 깊은 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기는 당신의 여행을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다. 특히 마른 아귀의 쫄깃한 식감과 매콤한 양념은 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 단, 웨이팅은 필수이니, 시간을 넉넉히 잡고 방문하는 것이 좋다.
여행 Tip
* 생아구와 마른아구 중 취향에 맞게 선택할 수 있다. 쫄깃한 식감을 좋아한다면 마른아구를 추천한다.
* 맵기 조절이 가능하니, 매운 것을 잘 못 먹는다면 순한맛이나 보통맛을 선택하는 것이 좋다.
* 내장 추가는 필수! 아구찜의 풍미를 더욱 깊게 만들어준다.
* 막걸리와 함께 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 웨이팅이 길 수 있으니, 시간을 넉넉히 잡고 방문하는 것이 좋다.
* 주차는 근처 공영주차장을 이용하는 것이 편리하다.
총평
* 맛: ★★★★★ (40년 전통의 깊은 맛, 쫄깃한 아구와 매콤한 양념의 조화)
* 가격: ★★★★☆ (착한 가격에 푸짐한 양)
* 분위기: ★★★★☆ (정겨운 분위기의 노포)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 주인 할머니의 따뜻한 미소)
* 재방문 의사: ★★★★★ (삼천포에 다시 온다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳)
‘황금마차’에서의 아구찜은 단순한 한 끼 식사를 넘어, 삼천포의 역사와 문화를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적, 정겨운 분위기의 식당 내부, 그리고 무엇보다 40년 동안 변함없는 맛을 지켜온 아구찜은 오랫동안 기억에 남을 것이다. 다음에는 꼭 아구수육과 함께 삼천포의 밤을 만끽하고 싶다.
