대흥사로 향하는 길목, 푸르른 녹음이 짙어지는 초입에 자리 잡은 식당. 낡은 듯 정겨운 외관은 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 인상을 풍겼다. 평소 닭 요리를 즐겨 먹는 나는, 이곳의 토종닭 코스요리가 가성비 좋다는 소문을 익히 들어왔기에, 설레는 마음으로 문을 열었다.
식당 안은 예상대로 소박하고 정갈했다. 테이블마다 놓인 깨끗한 식기들과 은은하게 풍기는 닭 육수의 향기가 기분 좋게 코를 간지럽혔다. 부부가 운영하는 듯한 이곳은, 넉넉한 인상의 사장님 부부가 손님들을 맞이하는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 나는 토종닭 코스요리를 주문하고, 곧이어 차려지는 다채로운 음식들을 기대하며 주변을 둘러보았다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 닭 육회였다. 접시 위에 곱게 채 썰린 닭고기는 윤기가 자르르 흘렀고, 싱싱한 초록색 쪽파와 깨가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살며시 집어 맛을 보니, 입안에서 사르르 녹는 듯 부드러운 식감과 함께 고소한 풍미가 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 육회는, 닭 특유의 잡내는 전혀 없이 깔끔하고 담백했다. 곁들여 나온 참기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함이 배가되어 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
육회와 함께 나온 모래집 역시 인상적이었다. 쫄깃하면서도 오독오독 씹히는 독특한 식감은, 닭 육회와는 또 다른 매력을 선사했다. 잡내 없이 깔끔하게 손질된 모래집은, 신선한 닭에서만 느낄 수 있는 기분 좋은 풍미를 자랑했다. 닭 육회와 모래집을 번갈아 맛보며, 입안 가득 퍼지는 다채로운 식감과 풍미를 만끽했다.
닭 육회를 맛보는 동안, 테이블 위는 어느새 푸짐한 한 상 차림으로 가득 채워졌다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 아삭한 콩나물무침, 향긋한 깻잎 장아찌 등, 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 닭 요리와의 궁합이 훌륭했다.
잠시 후, 오늘의 메인 요리인 토종닭 볶음이 커다란 냄비에 담겨 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 닭고기와 싱싱한 채소들이 푸짐하게 담겨 있는 모습은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 닭고기 못지않게 넉넉하게 들어간 쫄깃한 떡과 아삭한 콩나물은, 볶음 요리의 풍성함을 더했다.
보글보글 끓기 시작하는 닭 볶음은, 매콤한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 국자로 닭고기 한 점을 듬뿍 떠서 맛을 보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 닭고기의 풍미가 그대로 느껴졌다. 매콤달콤한 양념은 닭고기와 환상적인 조화를 이루며, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
닭 볶음을 먹는 동안, 닭발 튀김이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 닭발 튀김은, 매콤한 닭 볶음과는 또 다른 매력을 선사했다. 닭발 특유의 쫄깃한 식감과 고소한 풍미는, 맥주 안주로도 훌륭할 것 같았다. 뼈를 발라 먹는 번거로움 없이, 뼈째로 씹어 먹을 수 있도록 조리되어 더욱 편하게 즐길 수 있었다.
닭 볶음과 닭발 튀김을 번갈아 맛보며, 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 하지만, 토종닭 코스요리의 마지막 코스인 닭죽이 남아있었다. 닭 볶음 양념에 밥을 볶아 먹을 수도 있었지만, 닭죽을 선택한 것은 탁월한 선택이었다.
뽀얀 닭 육수에 푹 끓여낸 닭죽은, 부드러운 식감과 함께 깊은 풍미를 자랑했다. 닭고기를 잘게 찢어 넣어 씹는 맛을 더했고, 은은하게 퍼지는 닭 육수의 향기는 속을 따뜻하게 채워주는 듯했다. 특히, 닭 볶음으로 얼얼해진 입안을 부드럽게 감싸주는 닭죽은, 완벽한 마무리였다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 식당을 나서 대흥사로 향하는 길, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 풍경은 평화로웠다. 저렴한 가격에 푸짐한 토종닭 코스요리를 즐길 수 있었던 것은 물론, 친절한 사장님 부부의 따뜻한 정까지 느낄 수 있었던 기분 좋은 식사였다. 대흥사를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 해남의 맛집이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
