며칠 전부터 묘하게 육개장이 당겼다. 자극적인 맛에 길들여진 탓일까, 얼큰하고 뜨끈한 국물이 간절했다. 그러다 문득 장항준 감독이 극찬했다는 노포가 떠올랐다. 왠지 그곳이라면 내 갈증을 해소해 줄 것 같았다. 망설임 없이 핸들을 잡고 서울 종로로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌과 빛바랜 간판이 이 집의 역사를 말해주는 듯했다. 커다란 글씨로 쓰인 ‘부민옥’이라는 상호가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 에서 볼 수 있듯, 외관부터가 범상치 않은 내공을 풍기는 곳이었다. 문을 열고 들어서자, 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 육개장과 양무침이 가장 눈에 띄었다. 장항준 감독도 양무침을 즐겨 먹는다고 하니, 육개장과 함께 주문해 보기로 했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 양무침이 먼저 나왔다. 검은 접시에 담긴 양무침은 윤기가 자르르 흘렀다. 뽀얀 양과 싱싱한 채소들이 어우러진 모습이 보기만 해도 입맛을 돋웠다. 에서 보이는 신선함이 그대로 느껴졌다.
젓가락으로 양무침을 집어 입에 넣으니, 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 전혀 냄새도 나지 않고, 깔끔하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 함께 나온 채소들도 신선해서 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았다. 특히, 큼지막하게 썰린 대파가 인상적이었다. 양무침 한 점에 대파를 곁들여 먹으니, 은은한 파향이 양의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 을 보면 양무침과 육개장을 함께 시켜 먹는 사람들이 많은 이유를 알 것 같다.
양무침을 몇 점 먹고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 육개장이 나왔다. 뚝배기가 아닌 양은 냄비에 담겨 나오는 육개장의 모습이 독특했다. 뽀얀 김이 쉴 새 없이 피어오르는 모습이 보기만 해도 속을 따뜻하게 데워주는 듯했다. 을 보면 알 수 있듯, 넉넉한 인심이 느껴지는 푸짐한 양이었다.
국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 진하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 텁텁하거나 느끼하지 않고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 인상적이었다. 흔히 먹는 칼칼하고 매운 육개장과는 조금 다른 느낌이었다. 마치 소고기 무국을 먹는 듯한 슴슴하면서도 부드러운 맛이었다.
육개장 안에는 잘게 찢은 양지와 뭉개질 정도로 푹 익은 대파가 듬뿍 들어 있었다. 특히, 대파의 단맛이 국물에 은은하게 배어 나와, 육개장의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주는 듯했다. 젓가락으로 대파를 건져 먹으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 곰탕을 먹는 듯한 느낌이 들었다.
양지 역시 부드럽고 촉촉해서 입안에서 살살 녹았다. 고기의 잡내도 전혀 나지 않고, 고소하면서도 담백한 맛이 좋았다. 숟가락에 밥을 듬뿍 퍼서 육개장 국물에 적셔 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 밥이 어우러져, 온몸을 따뜻하게 감싸주는 듯했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 육개장의 온도가 조금만 더 높았으면 좋았을 것 같다. 먹다 보니 국물이 미지근해져서, 처음의 감동이 조금 덜해지는 느낌이었다. 또한, 칼칼하고 매운 육개장을 좋아하는 사람이라면, 이 집의 육개장이 조금 심심하게 느껴질 수도 있을 것 같다. 나 역시 자극적인 맛에 길들여진 탓인지, 처음에는 조금 밍밍하게 느껴지기도 했다.
그럼에도 불구하고, 이 집의 육개장은 충분히 매력적이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 육개장은 흔치 않기 때문이다. 마치 할머니가 끓여주시는 따뜻한 집밥 같은 느낌이랄까. 왠지 모르게 마음이 편안해지고, 속이 든든해지는 기분이었다.
육개장을 다 먹고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 양무침을 조금 더 추가했다. 역시 양무침은 술안주로 제격이었다. 야들야들한 양과 시원한 막걸리 한 잔을 함께 들이켜니, 세상 부러울 것이 없었다. 처럼 양무침에 소주 한 잔 기울이는 것도 좋았을 텐데, 아쉽지만 다음을 기약해야 했다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 화려하거나 세련된 맛은 아니었지만, 소박하면서도 정성이 느껴지는 음식들이 인상적이었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함과 푸근함이 느껴지는 곳이었다. 장항준 감독이 왜 이 집을 좋아하는지 알 것 같았다.
다음에 또 육개장이 생각날 때, 주저 없이 이 집을 찾을 것 같다. 그때는 꼭 칼칼한 맛을 좋아하는 친구와 함께 와서, 이 집의 육개장을 맛보여주고 싶다. 물론, 양무침도 빼놓을 수 없다. 집 근처에 있었다면 매일매일 방문했을 텐데 하는 아쉬움이 남는다.
서울의 숨겨진 맛집을 찾는 미식가라면, 종로의 부민옥에 방문하여 따뜻한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 이 곳에서만 느낄 수 있는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다.
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