어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 평소 라멘을 즐겨 먹는 나는 울산 시청 근처에 라멘 맛집으로 소문난 곳이 있다는 소식을 듣고 한달음에 달려갔다. 낡은 혼다라멘이라는 상호에서 “멘사무소”라는 새로운 이름으로 단장했다는 그곳은, 어떤 따스함으로 나를 맞이할까. 설레는 마음을 안고 문을 열었다.
문을 열자, 생각보다 아늑하고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 바 테이블이 놓여 있어 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 혼자 조용히 라멘을 즐기러 오는 손님들을 위한 배려가 느껴졌다. 키오스크에서 메뉴를 찬찬히 살펴보았다. 숯불고기라멘이 시그니처 메뉴라는 정보를 입수, 든든라멘세트와 냉라멘을 주문했다. 사이드 메뉴까지 푸짐하게 맛볼 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 주문을 마치고 자리에 앉아, 곧 나올 라멘을 기대하며 두근거리는 마음을 가라앉혔다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불고기라멘이 눈 앞에 모습을 드러냈다. 뽀얀 돈코츠 육수 위에 숯불 향이 은은하게 배어 있는 고기와 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 윤기가 자르르 흐르는 면발은 쫄깃한 식감을 예감하게 했다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 돈코츠 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 뼈를 오랜 시간 정성껏 우려낸 듯, 묵직하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 놀라웠던 건, 진하면서도 전혀 느끼하지 않고 깔끔했다는 점이다. 은은하게 느껴지는 카레 향은 느끼함을 잡아주면서 라멘의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 이곳만의 비법 육수라는 생각이 들었다.
면발은 또 어찌나 쫄깃하고 탱탱한지! 젓가락질을 할 때마다 탄력 있게 튕겨 올라오는 면발은 입안에서도 즐거운 식감을 선사했다. 면과 육수의 조화가 완벽했다. 숯불고기는 불향이 은은하게 배어 있어 라멘의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 고기의 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 잡내 없이 깔끔했고, 육즙이 풍부해 입안에서 살살 녹는 듯했다.
라멘에 곁들여 먹으니 환상적인 궁합을 자랑하는 사이드 메뉴들도 빼놓을 수 없었다. 돈카츠카레덮밥은 바삭한 돈카츠와 부드러운 카레의 조화가 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈카츠는, 느끼함 없이 고소했다. 카레는 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 돈카츠와 함께 먹으니, 입 안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했다.
사이드 메뉴로 함께 주문한 새우튀김, 치킨 가라아게, 만두 또한 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 ‘겉바속촉’의 정석을 제대로 보여주었다. 특히 새우튀김은 1인 1접시를 강력 추천할 정도로 맛이 좋았다. 바삭한 튀김옷 속 탱글탱글한 새우의 조화는, 먹는 내내 감탄사를 연발하게 만들었다. 치킨 가라아게는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 맥주가 절로 생각나는 맛이었다. 만두는 육즙이 가득 차 있어, 한 입 베어 물 때마다 입안 가득 행복감이 퍼져 나갔다.
혼밥하기에도 좋은 바 테이블 좌석 덕분에 부담 없이 식사를 즐길 수 있었다. 테이블 간 간격도 넓어 옆 사람에게 방해받지 않고 오롯이 라멘 맛에 집중할 수 있었다. 깔끔한 인테리어와 은은한 조명은 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만의 시간을 가지며 맛있는 라멘을 즐길 수 있어 더욱 만족스러웠다. 데이트를 즐기러 온 연인들에게도 훌륭한 선택이 될 것 같다는 생각이 들었다.
친절한 직원분들의 서비스 또한 인상적이었다. 주문할 때부터 식사를 마칠 때까지, 따뜻한 미소와 친절한 응대로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 영수증 리뷰 이벤트에 참여하면 음료수를 받을 수 있다는 안내도 잊지 않았다. 작은 부분까지 세심하게 신경 쓰는 모습에서, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 울산 남구 맛집인지 알 수 있었다.
든든하게 한 끼 식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 깊고 진한 라멘 국물은 추위에 얼었던 몸을 녹여주었고, 맛있는 음식은 지친 마음에 위로를 건네는 듯했다. “멘사무소”는 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 위로와 행복을 느낄 수 있는 공간이었다.
울산 시청 근처에서 든든하게 한 끼 해결하고 싶을 때, 혹은 깊고 따뜻한 라멘이 생각날 때, “멘사무소”를 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 라멘과 함께 따뜻한 시간을 보내며, 일상의 스트레스를 날려 버리시길 바란다. 분명 잊지 못할 맛과 경험을 선사해 줄 것이다. 다음에는 냉라멘과 다른 사이드 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
