며칠 전부터 어찌나 오리고기가 당기던지, 마치 오랜 친구를 만나기로 약속한 것처럼 설레는 마음으로 예산으로 향했다. 볼일을 마치고 곧장, 벼르고 별렀던 오리고기 맛집 탐방에 나섰다. 예산은 예당저수지로도 유명하지만, 숨겨진 오리고기 성지라는 정보를 입수했기 때문이다. 수많은 후기들을 정독하며 고르고 고른 끝에, 드디어 ‘월평오리’라는 곳에 도착했다.
넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 문을 열고 들어서니, 테이블 좌석과 바닥에 앉는 좌식 공간이 분리되어 있었다. 취향에 따라 자리를 선택할 수 있다는 점이 세심하게 느껴졌다. 나는 뜨끈한 온돌이 그리워 좌식 테이블에 자리를 잡았다.
메뉴는 단출했다. 오리 로스구이와 주물럭, 그리고 능이오리탕이 전부. 오히려 이런 단촐함이 ‘맛집’의 향기를 더욱 짙게 풍기는 듯했다. 고민 끝에, 가장 인기 있다는 오리 주물럭 반 마리를 주문했다. 둘이서 먹기에 충분한 양이라고 했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 볶음김치, 쌈무 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 갓 담근 듯 신선한 상추는 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 오리 주물럭이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 오리고기의 자태는 그야말로 황홀했다. 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판이 달궈지자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 오리고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다. 참을 수 없는 식욕에 휩싸여, 얼른 익기만을 기다렸다.
어느 정도 익자, 직원분께서 먹기 좋게 잘라주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 오리고기 옆으로, 큼지막한 새송이버섯과 마늘도 함께 구워졌다. 버섯은 쫄깃한 식감을 더해주고, 마늘은 특유의 향긋함으로 풍미를 끌어올렸다. 특히 이 집의 새송이버섯은 리필을 부르는 마성의 매력이 있었다.
드디어 첫 입! 젓가락으로 뜨겁게 익은 오리고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 부드럽고 쫄깃한 식감은 물론, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 과하지 않은 단맛이 어찌나 좋던지, 정말이지 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 신선한 상추에 오리고기, 구운 마늘, 쌈무를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 톡 쏘는 마늘의 알싸함과 아삭한 양파, 향긋한 깻잎의 조화는 오리고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 오리탕이 나왔다. 커다란 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 뽀얀 국물에서는 깊고 구수한 향이 느껴졌다. 한 입 맛보니, 진하고 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 마치 오랜 시간 푹 고아 낸 닭 육수처럼 깊은 맛이 났다. 알고 보니, 이 집 오리탕은 옻닭 국물과 비슷한 구수함을 가지고 있다고 한다. 탕 안에는 큼지막한 오리 뼈와 쫄깃한 만두가 들어 있었다. 뼈에 붙은 살점을 발라 간장 소스에 찍어 먹으니, 쫀득하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 찹쌀을 섞은 듯 찰진 밥 또한, 입에 착 감기는 것이 정말 맛있었다.
후식으로 내어주신 시원한 매실차는 입안을 깔끔하게 마무리해줬다. 완벽한 식사에 기분 좋게 배를 두드리며 가게를 나섰다. 나올 때 보니, 한쪽 벽면에 싸인들이 가득했다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
계산을 마치고 나오면서, 명함 한 장을 챙겼다. 명함에는 ‘월평오리’라는 상호와 함께 전화번호, 주소가 적혀 있었다. 다시 방문할 때 예약해야겠다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 맛있는 음식을 먹었을 때 느껴지는 행복감이란, 정말이지 무엇과도 바꿀 수 없는 것 같다. 월평오리는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 예당저수지 근처를 방문할 계획이 있다면, 월평오리에 들러 오리 주물럭의 참맛을 느껴보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
한편, 몇몇 후기에서는 가격 인상에 대한 아쉬움을 토로하는 글도 있었다. 예전에 비해 가격이 다소 오른 것은 사실이지만, 구이와 탕을 함께 즐길 수 있다는 점을 고려하면 여전히 합리적인 가격이라고 생각한다. 또한, 손님이 몰리는 시간에는 다소 혼잡할 수 있다는 점도 감안해야 한다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 잊게 할 만큼 훌륭한 맛과 서비스는 월평오리를 다시 찾게 만드는 충분한 이유가 된다.
나오는 길에 보니, 예당저수지 둘레길이 4월에 개통되었다는 안내문이 붙어 있었다. 식사 후, 아름다운 예당저수지 둘레길을 따라 산책하는 것도 좋은 코스가 될 것 같다. 낚시를 즐기는 사람들에게는 이미 유명한 곳이라고 하니, 낚시와 함께 맛있는 오리고기를 즐기는 것도 특별한 경험이 될 것이다.
월평오리에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 주변 풍경까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 예산 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 월평오리를 방문해보자. 분명, 당신의 미식 경험에 새로운 페이지를 장식하게 될 것이다.
아참, 화장실에 대한 언급도 빼놓을 수 없겠다. 청결에 다소 아쉬움이 남는다는 후기가 있었는데, 내가 방문했을 때도 쾌적한 느낌은 아니었다. 이 부분은 개선되었으면 하는 바람이다. 하지만, 맛과 서비스, 그리고 전반적인 분위기를 고려했을 때, 화장실 문제는 크게 신경 쓰이지 않았다.
다시 한번 강조하지만, 월평오리는 정말 훌륭한 곳이다. 신선한 오리고기와 깊은 맛의 오리탕, 그리고 친절한 서비스는, 그 어떤 단점도 덮어줄 만큼 매력적이다. 예산에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 분명, 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 그리고 잊지 마시라, 예약은 필수다! 맛있는 음식은 기다림을 감수할 가치가 충분하지만, 미리 예약하면 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
나는 이미 다음 방문을 손꼽아 기다리고 있다. 그날에는 사랑하는 가족들과 함께 월평오리를 찾아, 맛있는 오리고기를 먹으며 행복한 시간을 보내고 싶다. 예산에서의 맛집 발견, 정말이지 행운이었다.
