어스름한 저녁, 캠퍼스에는 풋풋한 설렘과 활기가 가득했다. 오랜만에 대학 시절 친구들과의 약속 장소인 우송대 인근의 작은 이자카야로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 왁자지껄 웃음소리가 새어 나오는 문을 열자, 마치 시간 여행을 떠나온 듯 젊음의 에너지에 휩싸였다. 아, 이런 기분이었지.
자리를 잡고 앉으니 테이블 위에는 기본 안주인 따끈한 콩나물국이 놓였다. 스테인리스 냄비에 담겨 나온 콩나물국은 소박하지만 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물을 홀짝이니, 왠지 모르게 마음까지 편안해지는 기분이었다. 마치 어머니가 끓여주시던 따뜻한 콩나물국처럼, 정겹고 푸근한 느낌이랄까. 에서 보았던 그 소박한 비주얼 그대로였다.
우리는 이 집의 대표 메뉴라는 연어 세트를 주문했다. 잠시 후, 나무 도마 위에 화려하게 펼쳐진 연어의 향연이 눈앞에 펼쳐졌다. 선명한 주황빛을 뽐내는 연어 사시미는 윤기가 좌르르 흘렀고, 앙증맞은 연어 초밥과 신선한 샐러드가 함께 어우러져 보기만 해도 군침이 돌았다. 처럼 말 그대로 ‘인생 연어’를 만날 것 같은 기대감이 샘솟았다.
가장 먼저 연어 사시미 한 점을 집어 들었다. 두툼하게 썰린 연어는 입안에 넣자마자 부드럽게 녹아내렸다. 신선한 연어 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 느껴지는 쫀득한 식감은 신선함을 증명하는 듯했다. 곁들여 나온 생와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 매운맛이 느끼함을 잡아주면서 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
연어 초밥 또한 훌륭했다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥알은 적당한 온도와 찰기를 유지하고 있었고, 그 위에 올려진 연어는 사시미와 마찬가지로 신선하고 부드러웠다. 밥알 사이사이로 스며든 은은한 초 ук 향은 연어의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다. 에서 보았던 정갈한 모습 그대로였다.
신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러진 샐러드는 입안을 상쾌하게 정돈해주는 역할을 했다. 아삭아삭 씹히는 채소의 식감과 달콤하면서도 새콤한 드레싱의 조화는 훌륭했고, 특히 샐러드에 곁들여진 연어 조각은 샐러드의 풍미를 한층 끌어올려 주었다. 에서 보았던 싱그러움이 그대로 느껴졌다.
연어 세트와 함께, 이 집의 또 다른 인기 메뉴라는 오코노미야끼도 주문했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나온 오코노미야끼는 짭짤하면서도 달콤한 소스 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 젓가락으로 한 조각을 잘라 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 느껴졌다. 양배추와 해산물, 돼지고기 등 다양한 재료들이 아낌없이 들어가 있어 풍성한 맛을 자랑했고, 특히 듬뿍 뿌려진 가쓰오부시가 풍미를 더했다.
함께 주문한 칵테일은 달콤하고 시원했다. 특히 가장 비싼 칵테일 두 잔을 시켰는데, 솔직히 내 입맛에는 소주에 얼큰한 안주가 더 어울린다는 생각이 들었다. 하지만 칵테일의 달콤함은 풋풋한 캠퍼스의 낭만적인 분위기를 더해주는 듯했다. 처럼 말이다.
이야기가 무르익어갈 즈음, 감자튀김이 나왔다. 5천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐한 양에 놀랐다. 바삭하게 튀겨진 감자튀김은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 특히 함께 나온 케첩에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 곁들여 나온 작은 크기의 해쉬브라운도 앙증맞았다. 에서 보았던 그 가성비 넘치는 비주얼 그대로였다.
하지만 계산할 때 작은 소동이 있었다. 다른 테이블과 계산이 꼬였는지, 처음 결제 금액이 과다하게 청구된 것이다. 다행히 곧바로 문제를 제기하여 취소했지만, 재결제 과정에서 연어 수급이 어렵다는 이유로 4천원이 추가된 금액이 청구되었다. 주문 시 안내가 없었던 터라 다소 당황스러웠지만, 기분 좋게 식사를 마무리하고 싶어 그냥 지불했다. 다음 방문 시에는 미리 확인해야겠다는 생각이 들었다.
이곳은 전반적으로 가성비가 훌륭한 곳이었다. 대학가에 위치한 술집답게, 저렴한 가격에 푸짐한 안주를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 비록 테이블 간 간격이 좁아 다소 답답하게 느껴질 수도 있지만, 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기다 보면 그러한 불편함은 금세 잊혀졌다. 특히 연어는 신선하고 퀄리티가 좋아, 연어 애호가라면 꼭 한번 방문해볼 만한 곳이다. 처럼 푸짐한 연어 한 상 차림은 언제 봐도 흐뭇하다.
다만, 직원들의 친절함은 다소 아쉬웠다. 바쁜 시간대라 그런지, 주문이나 문의에 대한 응대가 다소 늦거나 무뚝뚝하게 느껴지는 경우도 있었다. 하지만 음식 맛은 훌륭했고, 가격 또한 저렴했기 때문에 전반적으로 만족스러운 경험이었다.
다섯 번이나 방문했다는 단골손님의 후기처럼, 나 역시 앞으로 종종 이곳을 찾게 될 것 같다. 저렴한 가격에 맛있는 안주와 술을 즐길 수 있는 곳, 젊음의 활기를 느낄 수 있는 곳, 바로 이곳이 우송대 인근 최고의 가성비 술집이 아닐까.
오랜만에 만난 친구들과의 술자리는 새벽까지 이어졌다. 캠퍼스의 낭만적인 분위기 속에서 우리는 학창 시절의 추억을 되새기며 웃음꽃을 피웠다. 맛있는 음식과 술, 그리고 좋은 친구들과 함께한 시간은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 소중한 추억으로 남을 것이다. 다음에는 얼큰한 국물 안주에 소주 한잔 기울여봐야겠다.
돌아오는 길, 텅 빈 거리에는 가로등 불빛만이 나를 반겼다. 하지만 나의 마음은 왠지 모르게 따뜻하고 풍족했다. 마치 오랜 여행을 마치고 집으로 돌아온 듯한 편안함이랄까. 오늘 밤, 나는 아름다운 추억을 가슴에 품고 잠이 들 것이다. 그리고 내일 아침, 다시 힘찬 하루를 시작할 수 있을 것이다.
