청송으로 향하는 차창 밖 풍경은 한 폭의 수채화 같았다. 굽이굽이 이어지는 길을 따라 펼쳐지는 산과 들이 어찌나 아름다운지, 도착하기도 전에 마음은 이미 청송의 매력에 흠뻑 빠져버렸다. 목적지는 주왕산. 그 웅장한 기세를 눈에 담고 싶어 나선 길이었다. 금강산도 식후경이라 했던가. 주왕산 자락, 옹기종기 모여 있는 식당들 사이에서 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. ‘사과밭에돈돈’. 이름부터가 정겹고 푸근한 느낌을 주는 곳이었다. 왠지 모르게 끌리는 마음에 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 저녁 시간이라 그런지, 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블마다 연탄불이 활활 타오르고 있었고, 그 위에는 돼지 연탄구이, 닭발 구이 등 맛깔스러운 음식들이 올려져 있었다. 시끌벅적한 분위기, 맛있는 냄새, 사람들의 웃음소리가 한데 어우러져 활기찬 기운이 넘실거렸다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안하고 따뜻한 느낌이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐봤다. 돼지 연탄구이, 닭발 연탄구이, 콩나물국밥, 오징어구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 뼈해장국을 시키는 손님들도 많이 보였다. 잠시 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 돼지 연탄구이와 콩나물국밥을 주문했다. 메뉴판에는 농림축산식품부 장관상 수상 경력도 자랑스럽게 붙어있었다. 역시, 그냥 지나칠 수 없는 맛집이라는 예감이 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 콩나물, 김치, 깻잎 장아찌 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 은은한 향이 좋았다. 메인 메뉴가 나오기 전, 젓가락이 자꾸만 향하는 매력적인 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지 연탄구이가 나왔다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 돼지 연탄구이는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 빛깔은, 신선한 재료를 사용했다는 것을 증명하는 듯했다. 간장맛과 매운맛 중 선택이 가능했는데, 나는 매운맛으로 선택했다. 매콤한 향이 코를 찌르는 것이, 입맛을 더욱 자극했다.
망설임 없이 돼지 연탄구이 한 점을 깻잎 장아찌에 싸서 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 매콤한 양념 맛의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃쫄깃한 식감은 씹는 재미를 더했다. 매운맛을 선택하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는, 중독성 강한 맛이었다.
이번에는 콩나물국밥을 맛볼 차례. 뚝배기에 담겨 나온 콩나물국밥은, 뜨거운 김을 쉴 새 없이 뿜어내고 있었다. 팽팽하게 부풀어 오른 콩나물과 송송 썰어 넣은 김치가, 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 시원하고 칼칼한 맛이 온몸을 휘감았다. 전날 과음으로 속이 불편했는데, 콩나물국밥 덕분에 속이 확 풀리는 기분이었다. 콩나물의 아삭한 식감도 훌륭했고, 김치의 시원한 맛도 일품이었다.
돼지 연탄구이와 콩나물국밥의 조합은, 정말 훌륭했다. 매콤한 연탄구이로 입안이 얼얼해질 때쯤, 시원한 콩나물국밥으로 입가심을 해주니, 다시 연탄구이를 맛있게 먹을 수 있었다. 마치 영혼의 단짝 같은 조합이었다.
식사를 하는 동안, 외국인 단체 손님들이 들어왔다. 그들은 돼지 연탄구이와 함께, 다양한 메뉴들을 주문하는 듯했다. 종업원들은 능숙한 영어로 주문을 받고, 음식에 대한 설명을 해주고 있었다. 외국인 손님들은 연탄구이를 맛보며, 연신 “Delicious!”를 외쳤다. 그들의 얼굴에는 만족감과 행복함이 가득했다. 이곳이 현지인뿐만 아니라, 외국인들에게도 사랑받는 맛집이라는 것을 알 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 청송에서의 첫 식사가 너무 행복했어요.”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요. 그때는 더 맛있는 음식으로 보답하겠습니다.”라며 따뜻한 인사를 건네셨다.
‘사과밭에돈돈’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 청송의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 주왕산온천호텔에서 도보로 2분 거리에 위치해 있어, 접근성도 훌륭하다. 솔기온천에서 온천욕을 즐긴 후, 이곳에서 맛있는 저녁 식사를 하는 것도 좋은 선택일 것이다.
청송 여행을 계획하고 있다면, ‘사과밭에돈돈’을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 이곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼며, 잊지 못할 추억을 만들어보자. 분명 후회하지 않을 것이다. 나 역시, 청송을 다시 방문하게 된다면, ‘사과밭에돈돈’을 꼭 다시 찾을 것이다. 그때는 돼지 연탄구이뿐만 아니라, 닭발 구이, 오징어구이 등 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 아, 그리고 된장찌개도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 청송의 밤하늘은, 수많은 별들로 가득했다. 마치 ‘사과밭에돈돈’에서의 행복했던 기억들을 축복해주는 듯했다. 청송, 그리고 ‘사과밭에돈돈’. 잊지 못할 청송 맛집으로 내 마음속에 깊이 자리 잡았다. 다음에 또 만나요!
