오랜만에 고향인 전라남도 장흥을 찾았다. 늘 정겨운 고향이지만, 이번 방문은 특별한 미션을 띠고 있었다. 바로, 장흥읍에 자리 잡은 교촌치킨 장흥점을 방문하여 그 맛을 직접 경험하고, 고향의 따뜻한 정취와 함께 맛있는 이야기를 풀어내는 것이었다. 어린 시절 추억이 깃든 장흥에서 맛보는 치킨은 어떤 맛일까? 설레는 마음을 안고 곧장 교촌치킨 장흥점으로 향했다.
장흥읍의 밤거리는 조용하고 평화로웠다. 멀리서도 한눈에 들어오는 교촌치킨 간판이 나를 반겼다. 에서 보듯, 깔끔한 외관이 인상적이었다. 매장 안으로 들어서니, 환한 미소로 맞아주시는 사장님의 친절함에 기분 좋게 자리에 앉았다. 테이블에 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 오랜만에 방문한 교촌치킨이었기에, 어떤 메뉴를 선택해야 할지 고민이 되었다.
결정 장애가 올 뻔한 순간, 옆 테이블에서 풍겨오는 맛있는 냄새에 이끌려 교촌 순살 치킨을 주문했다. 거기에 시원한 콜라까지 추가하니, 완벽한 조합이 완성될 것 같은 예감이 들었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 순살 치킨이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 닭 튀김 조각들이 먹음직스러워 보였다. 젓가락을 들어 조심스럽게 한 조각을 집어 입으로 가져갔다.
바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기의 조화는 환상적이었다. 에서 보듯, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김의 정석이었다. 특히 교촌치킨 특유의 간장 소스는, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 콜라 한 모금을 들이키니, 입안에 남은 기름기가 싹 씻겨 내려가는 듯했다. 이 순간을 위해 내가 고향 장흥까지 달려왔구나, 하는 생각이 들었다.
치킨과 함께 나온 샐러드도 신선하고 맛있었다. 에서처럼, 아삭한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 특히, 앙증맞은 크기로 깍둑썰기된 무 피클은, 치킨의 느끼함을 잡아주는 데 제격이었다. 콜라를 담아 마시던 스텐컵은 차가운 온도를 오래 유지해줘서, 마지막까지 시원하게 음료를 즐길 수 있었다. 에서 보이는, 컵 가득 채워진 얼음 덕분이었을까.
혼자 방문했지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려, 고향의 정취를 느끼며 여유롭게 치킨을 즐길 수 있어서 좋았다. 에서처럼, 깔끔하게 정돈된 매장 덕분에 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 벽면에 걸린 메뉴 사진들을 구경하며, 다음에는 어떤 메뉴를 먹어볼까 행복한 고민에 빠지기도 했다.
사장님과 짧게 이야기를 나누면서, 교촌치킨 장흥점이 오랫동안 지역 주민들에게 사랑받는 이유를 알 수 있었다. 한결같은 맛과 친절한 서비스는 물론, 늘 신선한 재료를 사용하여 최고의 치킨을 제공하기 위해 노력하신다는 사장님의 말씀에서 진심이 느껴졌다.
실제로 많은 방문객들이 “음식이 맛있다”는 의견을 가장 많이 표현했다. 그 뒤를 이어 “친절하다”, “재료가 신선하다”, “매장이 청결하다” 등의 긍정적인 평가가 많았다. 특히 아이들과 함께 방문한 가족 단위 손님들의 만족도가 높은 듯했다. 아이들이 맛있게 먹는 모습에, 부모님들도 흐뭇해하는 모습을 볼 수 있었다.
어떤 손님은 “홀에서 먹는 맛이 죽인다”며 극찬하기도 했다. 그 말처럼, 매장에서 갓 나온 따끈한 치킨을 맛보는 것은, 포장이나 배달과는 또 다른 특별한 경험이었다. 특히, 얼음이 동동 띄워진 시원한 콜라와 함께 먹는 치킨은, 더운 여름날 최고의 조합이었다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 한 방문객은 “오랜만에 장흥에 내려갔는데, 치킨 나오는 속도는 빨랐지만 간장맛이 느껴지지 않아 아쉽다”는 의견을 남기기도 했다. 하지만, 대부분의 방문객들은 교촌치킨 특유의 맛에 만족하는 분위기였다. 나 역시, 살짝 아쉬운 점은 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다.
을 보면, 넉넉하게 주문하여 온 가족이 함께 즐기는 모습이 보기 좋다. 아이들이 맛있게 먹는 모습은, 보는 사람까지 행복하게 만든다. 와 3에서는, 윤기가 흐르는 윙과 봉의 모습이 식욕을 자극한다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이, 맥주와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같다.
은, 포장해서 집에서 편안하게 즐기는 모습이다. 좋아하는 사람들과 함께, TV를 보면서 치킨을 뜯는 것은, 소소하지만 확실한 행복이다. 에서는, 닭다리를 들고 환하게 웃는 아이의 모습이 인상적이다. 맛있는 치킨은, 아이들에게 최고의 선물이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 장흥읍의 밤거리는 더욱 조용하고 한적해졌다. 배부른 배를 두드리며, 천천히 걸었다. 고향의 밤공기는 상쾌하고 시원했다. 오늘, 교촌치킨 장흥점에서 맛본 치킨은, 단순한 음식을 넘어, 고향의 따뜻한 정과 추억을 함께 맛보는 특별한 경험이었다.
장흥에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 교촌치킨 장흥점에 들러, 맛있는 치킨과 함께 고향의 정을 느껴보고 싶다. 그때는, 부모님과 함께 방문하여, 더욱 풍성하고 따뜻한 시간을 보내야겠다. 교촌치킨 장흥점은, 내게 잊지 못할 장흥 맛집으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 장흥의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 고향의 따뜻함과 맛있는 치킨의 여운이, 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 이야기를 찾아 장흥으로 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
