오랜만에 매콤한 음식이 당기는 날, 과천으로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 한적한 곳에서 맛있는 밥 한 끼 하고 싶다는 생각에, 관악산 자락 아래 자리 잡은 한옥 낙지 전문점, ‘팔팔낙지’가 떠올랐다. 과천 맛집으로 입소문이 자자한 곳이라, 예전부터 찜해두었던 곳이었다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 마치 조선시대 서당에 들어서는 듯한 고풍스러운 한옥 건물이 눈에 들어왔다. 낡은 나무 대문과 기와지붕, 그리고 푸르른 나무들이 어우러진 풍경은, 도심 속에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 고즈넉한 분위기를 자아냈다.
신발을 벗고 안으로 들어서니, 입식 테이블과 좌식 테이블이 반반 섞여 있었다. 평일 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 창가 자리가 남아있어 자리를 잡았다. 창밖으로는 푸르른 정원이 펼쳐져 있어, 마치 숲속에서 식사하는 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
메뉴판을 보니 낙지볶음, 낙지해물파전, 연포탕 등 다양한 낙지 요리가 있었다. 이 집의 대표 메뉴는 단연 낙지볶음. 매운맛을 조절할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 맵찔이인 나는 순한맛으로, 매운맛을 좋아하는 친구는 보통맛으로 주문했다. 낙지해물파전도 빼놓을 수 없다는 이야기에 함께 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 나왔다. 김치를 직접 담그는 듯했는데, 알맞게 익어 맛이 좋았다. 특히 순두부가 부드럽고 고소해서 계속 손이 갔다. 샐러드와 콩나물도 신선하고 깔끔했다. 미역국도 함께 나왔는데, 시원하고 깊은 맛이 일품이었다. 밑반찬은 셀프바에서 리필이 가능했는데, 콩나물, 양상추 샐러드, 순두부가 준비되어 있었다. 매운 낙지볶음을 먹다가 순두부로 입 안을 달래니, 매운맛이 중화되는 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지볶음이 나왔다. 빨갛게 양념된 낙지와 아삭한 양배추가 어우러진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 순한맛인데도 살짝 매콤한 향이 코를 자극했다. 커다란 그릇에 밥이 담겨 나왔는데, 낙지볶음을 덜어 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 낙지가 어찌나 부드러운지, 질기다는 느낌은 전혀 들지 않았다. 양념도 과하게 맵지 않고 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 맵찔이인 나에게도 딱 맞는 맛이었다. 친구는 보통맛을 먹더니, 맵다면서도 계속 젓가락을 놓지 못했다. 맛있게 매운맛이라 계속 손이 간다고 했다.
낙지볶음을 먹는 동안 낙지해물파전도 나왔다. 커다란 접시에 가득 담겨 나온 파전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 파전 안에는 싱싱한 해물이 듬뿍 들어있어 씹는 맛이 일품이었다. 특히 낙지가 쫄깃쫄깃해서 정말 맛있었다. 파전은 간장에 찍어 먹어도 맛있지만, 낙지볶음 양념에 찍어 먹으니 더욱 매콤하고 맛있었다.
정신없이 낙지볶음과 파전을 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러냈다. 매콤한 양념에 땀이 송골송골 맺혔지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 밥을 다 먹고 남은 낙지 양념에 순두부를 넣어 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 따뜻한 순두부였다면 더욱 맛있었을 것 같다는 아쉬움이 남았다.
식사를 마치고 나오니, 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 식당 앞 마당에는 테이블이 놓여 있어, 커피를 마시며 담소를 나눌 수 있었다. 자판기 커피 한 잔을 뽑아 들고 마당에 앉으니, 시원한 바람이 불어왔다. 푸르른 나무들과 고즈넉한 한옥 풍경을 바라보며 커피를 마시니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다.
팔팔낙지는 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 동시에 즐길 수 있는 곳이었다. 특히, 고즈넉한 한옥 분위기는 특별한 경험을 선사했다. 과천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한 번 들러보라고 추천하고 싶다. 단, 점심시간에는 손님이 많으니 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
아쉬운 점이 있다면, 불친절하다는 후기가 종종 보인다는 것이다. 내가 방문했을 때는 친절한 서비스는 아니었지만, 불쾌감을 느낄 정도는 아니었다. 하지만 서비스에 민감한 사람이라면 참고하는 것이 좋을 것 같다. 또, 주차장 입구가 좁은 편이라 운전할 때 조심해야 한다.
팔팔낙지에서 맛있는 낙지볶음과 함께 힐링하는 시간을 보냈다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 과천에서 맛있는 한 끼를 찾는다면, 팔팔낙지를 강력 추천한다.
