오랜만에 마음 맞는 친구들과의 저녁 약속. 메뉴를 고심하던 끝에, 최근 SNS에서 핫하다는 솥뚜껑 삼겹살집에 가기로 결정했다. 왠지 모르게 끌리는 솥뚜껑의 묵직함과 삼겹살의 조합, 그리고 싱그러운 미나리까지 곁들여진다는 말에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 퇴근 후 곧장 달려간 곳은 창원 상남동에 위치한 한 솥뚜껑 삼겹살 전문점. 평소에도 웨이팅이 꽤 있다는 정보를 입수하고 서둘러 갔음에도 불구하고, 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다.
“혹시 대기표 받으셨어요?”
다행히 친절한 직원분의 안내를 받아 대기표를 받고 기다리기로 했다. 가게 앞에서 기다리는 동안, 솥뚜껑에 지글지글 구워지는 삼겹살 냄새가 코를 찔렀다. 그 냄새는 마치 어린 시절, 할머니 댁 마당에서 솥뚜껑에 구워 먹던 삼겹살의 향수를 불러일으키는 듯했다. 기다림 끝에 드디어 우리 차례가 되어 안으로 들어섰다.
가게 내부는 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 메뉴는 솥뚜껑 삼겹살과 목살이 주력 메뉴인 듯했고, 우리는 삼겹살 2인분과 목살 1인분을 먼저 주문했다. 메뉴판에는 돼지고기 그림과 함께 부위별 설명이 간략하게 적혀 있어 더욱 신뢰가 갔다. 벽면에 큼지막하게 쓰여진 메뉴판은 마치 칠판에 분필로 슥슥 써놓은 듯한 정겨움이 느껴졌다.
주문 후, 커다란 쟁반에 푸짐하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 싱싱한 쌈 채소, 콩나물무침, 깻잎 장아찌, 그리고 넉넉하게 담긴 김치까지. 특히 눈길을 사로잡는 것은 단연 미나리였다. 싱그러운 초록빛을 뽐내는 미나리는 솥뚜껑 삼겹살과의 환상적인 조합을 예고하는 듯했다. 쟁반 위에 가득 놓인 반찬들은 마치 잘 차려진 한정식 밥상을 연상케 했다.
드디어 솥뚜껑이 등장하고, 숯불이 아닌 가스불로 은은하게 달궈지기 시작했다. 솥뚜껑의 웅장한 자태는 마치 무대 위에 오른 주인공 같았다. 직원분이 능숙한 솜씨로 솥뚜껑 위에 삼겹살과 목살을 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 삼겹살 기름이 솥뚜껑 위에서 춤을 추기 시작했다.
“고기는 저희가 구워드릴게요. 맛있게 드시기만 하세요.”
직원분은 프로페셔널한 손놀림으로 삼겹살을 구워주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 먹기 좋은 크기로 잘려 솥뚜껑 위에 가지런히 놓였다. 솥뚜껑 한쪽에는 김치와 콩나물무침, 그리고 기다리고 기다리던 미나리가 함께 올려졌다. 붉은 김치와 푸릇한 미나리의 색감 대비는 식욕을 더욱 자극했다. 김치와 미나리가 삼겹살 기름에 지글지글 익어가는 모습은 그야말로 예술이었다.
드디어 첫 점을 맛볼 시간. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 미나리와 함께 쌈을 싸서 입으로 가져갔다. 쫄깃한 삼겹살의 육즙이 입안 가득 퍼지는 순간, минари 특유의 향긋함이 코를 간지럽혔다. 환상적인 조화였다. 삼겹살의 느끼함은 미나리가 잡아주고, 미나리의 향긋함은 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
친구들과 나는 연신 “맛있다”를 외치며 젓가락을 쉴 새 없이 움직였다. 솥뚜껑 위에 올려진 김치도 신의 한 수였다. 삼겹살 기름에 구워진 김치는 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 아삭아삭한 콩나물무침도 삼겹살과의 궁합이 훌륭했다. 쌈 채소에 삼겹살, 김치, 콩나물무침, 그리고 미나리까지 올려 한 입 가득 넣으니 세상 부러울 것이 없었다.
고기를 추가 주문할 때 작은 해프닝이 있었다. 목살 1인분을 추가했는데, 처음 나왔던 목살보다 질이 조금 떨어지는 부위가 나온 것이다. 하지만 크게 개의치 않았다. 솥뚜껑 위에서 직원분의 정성 어린 손길을 거쳐 맛있게 구워진 목살은 충분히 만족스러운 맛이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 볶음밥은 셀프로 만들어 먹어야 했지만, 전혀 귀찮지 않았다. 김가루와 참기름이 듬뿍 제공되어 솥뚜껑 위에 밥을 볶는 재미가 쏠쏠했다.
직접 만든 볶음밥은 말 그대로 꿀맛이었다. 솥뚜껑에 눌어붙은 밥알까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다. 후식으로 제공되는 아이스크림까지 야무지게 챙겨 먹고 기분 좋게 가게를 나섰다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 밥류는 다른 메뉴에 비해 평범했고, 특히 된장찌개는 조금 밍밍했다. 하지만 솥뚜껑 삼겹살의 맛과 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스는 이러한 아쉬움을 충분히 상쇄하고도 남았다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 특히 미나리와 함께 먹는 솥뚜껑 삼겹살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 창원 상남동에서 돼지고기 맛집을 찾는다면, 이 곳을 강력 추천한다. 솥뚜껑 위에서 펼쳐지는 미나리의 향연을 꼭 경험해보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절한 직원분들이다. 테이블마다 세심하게 신경 써주시고, 고기를 맛있게 구워주시는 모습에 감동받았다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
다만, 웨이팅이 길 수 있다는 점은 감안해야 한다. 특히 주말 저녁 시간에는 더욱 붐비기 때문에, 미리 예약하거나 일찍 방문하는 것을 추천한다. 하지만 기다린 보람이 있는 맛집이라는 점은 분명하다.
상남동의 수많은 식당들 사이에서 굳건히 자리를 지키고 있는 이곳은, 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 경험을 선사하는 곳이다. 오늘 저녁, 솥뚜껑 삼겹살에 소주 한 잔 기울이며 하루의 스트레스를 날려보는 건 어떨까? 분명 행복한 미소를 짓게 될 것이다.
