늦은 밤, 친구들과 투다리에서 기울인 술잔이 아침 햇살과 함께 숙취라는 불청객을 데려왔다. 머리는 멍하고 속은 니글거리는 것이, 이대로는 하루를 시작할 수 없다는 직감이 들었다. 이럴 땐 뭐니 뭐니 해도 뜨끈하고 시원한 국물로 속을 달래주는 것이 최고다. 평창 시내를 샅샅이 뒤져, 아침 일찍 문을 연다는 한 줄기 희망과 같은 정보를 입수했다. 바로 천변리에 위치한 “속풀콩나물해장국”이었다.
네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰았다. 평창의 맑은 공기가 숙취로 찌든 폐 속까지 정화해주는 듯했다. 드디어 목적지에 도착, 노란색 간판에 큼지막하게 쓰인 “콩나물해장국”이라는 글자가 왠지 모르게 든든하게 느껴졌다. 마치 어릴 적 아픈 나를 위해 어머니가 끓여주시던 따뜻한 콩나물국처럼, 위로받는 기분이랄까.
가게 문을 열고 들어서니, 이른 시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들이 아침 식사를 즐기고 있었다. 조기 축구를 마치고 온 듯한 아저씨들의 활기찬 대화 소리가 정겹게 들려왔다. 활기 넘치는 분위기가 오히려 낯설지 않고 편안하게 다가왔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 콩나물해장국과 왕만두, 단 두 가지 메뉴만이 심플하게 적혀 있었다. 콩나물해장국 가격이 7,000원이라는 착한 가격에 놀라지 않을 수 없었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 사장님의 푸근한 인심이 느껴지는 듯했다. 망설일 것도 없이 콩나물해장국과 왕만두를 하나씩 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 정갈하게 담긴 깍두기, 콩자반, 오징어젓갈이 밑반찬으로 나왔다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 입맛을 돋우는 데 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 콩나물해장국이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에는 콩나물이 정말 푸짐하게 들어 있었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 코를 찌르는 매콤하면서도 시원한 향이 숙취로 닫혀있던 콧속을 시원하게 뚫어주는 듯했다.
사장님께서는 특이하게도 계란을 해장국에 넣어주는 대신, 반숙으로 따로 내어주셨다. 노른자를 톡 터뜨려 해장국과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 친절하게 설명해주셨다. 사장님의 따뜻한 배려에 감동하며, 알려주신 대로 계란을 해장국에 넣었다.
뜨거운 국물에 반숙 계란 노른자가 풀리면서 국물이 더욱 진하고 고소해졌다. 드디어 콩나물해장국 한 입을 맛보는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 시원하면서도 깊은 국물 맛이 정말 일품이었다. 콩나물의 아삭한 식감과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
콩나물은 질기지 않고 부드러웠으며, 억세거나 마른 느낌 없이 수분감을 가득 머금고 있었다. 국물은 텁텁하지 않고 깔끔했으며, 과하지 않은 시원함이 속을 편안하게 달래주었다. 전날의 숙취가 거짓말처럼 사라지는 기분이었다. 마치 잃어버렸던 활력을 되찾은 듯, 온몸에 에너지가 솟아오르는 듯했다.
콩나물해장국을 어느 정도 먹고 있을 때, 기다리고 기다리던 왕만두가 나왔다. 찜통에서 갓 쪄낸 듯, 김이 모락모락 나는 왕만두의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 윤기가 흐르는 만두피는 얇고 쫄깃해 보였고, 만두 속은 각종 채소와 고기로 가득 차 있었다.
왕만두를 간장에 살짝 찍어 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 육즙과 신선한 채소의 향이 황홀하게 느껴졌다. 만두피는 쫄깃하고 만두 속은 촉촉해서, 정말 쉴 새 없이 입으로 가져가게 되는 맛이었다. 특히 콩나물해장국과 함께 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않고 오히려 담백함이 배가 되는 듯했다.
어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었고, 왕만두 역시 흔적도 없이 사라졌다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 속도 든든하고 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하기 위해 카운터로 향하자, 사장님께서는 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어봐 주셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답하며, 다음에 또 방문할 것을 약속했다.
가게를 나서며 다시 한번 간판을 올려다봤다. “속풀콩나물해장국”, 그 이름처럼 정말 속을 시원하게 풀어주는 최고의 해장국이었다. 평창에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 이 맛있는 콩나물해장국을 맛봐야겠다고 다짐했다. 평창에서 맛집을 찾는다면, 특히 숙취로 고생하고 있다면, 천변리의 “속풀콩나물해장국”을 강력하게 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
뿐만 아니라, 이곳은 웬만한 프랜차이즈 콩나물국밥집보다 훨씬 훌륭하다고 감히 말할 수 있다. 저렴한 가격에 최고의 맛과 서비스를 경험할 수 있는 곳, 바로 “속풀콩나물해장국”이다. 마치 시골 할머니 댁에서 맛보는 듯한 푸근함과 정겨움은 덤이다.
다음 날 아침, 나는 또 다시 “속풀콩나물해장국”을 찾았다. 어제 맛본 그 시원한 국물과 아삭한 콩나물의 식감이 자꾸만 떠올랐기 때문이다. 이번에는 왕만두 대신, 콩나물해장국에 수란을 추가해서 먹어봤다. 따뜻한 콩나물해장국에 부드러운 수란이 더해지니, 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 역시 “속풀콩나물해장국”은 기대를 저버리지 않았다.
평창에서의 잊지 못할 아침 식사를 선사해준 “속풀콩나물해장국” 사장님께 다시 한번 감사의 말씀을 전하고 싶다. 앞으로도 변함없는 맛과 친절함으로 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 번창하시기를 응원한다.
