오랜만에 평일 휴가를 맞아, 예전부터 벼르고 별렀던 조치원의 숨은 맛집, ‘돈스’로 향했다. 20년 전, 지인이 알려준 이후로 꾸준히 명맥을 이어오고 있다는 이곳은, 세월이 흘러 신도심이 생겨난 지금에도 여전히 그 자리를 굳건히 지키며 많은 이들의 발길을 끌고 있었다. 주말에는 웨이팅이 기본이라는 말에, 평일 오전 11시 오픈 시간에 맞춰 서둘러 도착했다.
가게 앞에 도착하니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다. 옅은 색 벽돌로 쌓아 올린 2층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 건물 외벽에 부착된 ‘Don’s’ 간판은 왠지 모를 따뜻함을 풍겼다. 간판 아래 낡은 어닝은 세월의 무게를 말해주는 듯했지만, 오히려 그 모습이 정겹게 느껴졌다.
오픈 시간임에도 불구하고 이미 가게 안은 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 곧이어 테이블이 가득 차고 대기하는 손님들이 생겨나는 것을 보니, 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 나무 테이블과 초록색 의자가 놓인 내부는 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다. 벽면에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있어, 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이 들었다.
자리에 앉자, 직원분께서 메뉴판과 함께 따뜻한 물수건을 가져다주셨다. 메뉴판을 펼쳐보니, 돈가스, 스파게티, 낙지덮밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 돈스에 오면 꼭 먹어봐야 한다는 시그니처 메뉴, 치즈 돈가스와 함께 돈파게티를 주문했다. 잠시 후, 식전 스프가 나왔다. 따뜻하고 부드러운 크림 스프는 입안을 부드럽게 감싸며 식욕을 돋우었다. 후추가 살짝 뿌려진 스프는 느끼함을 잡아주었고, 그 풍미는 어릴 적 경양식 레스토랑에서 먹던 바로 그 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 등장했다. 커다란 접시 가득 담겨 나온 치즈 돈가스는 그 압도적인 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 돈가스 위에는 최고급 임실치즈가 마치 이불처럼 덮여 있었고, 그 위에는 파슬리 가루가 솔솔 뿌려져 있었다. 샐러드와 콘, 마카로니 등 푸짐한 곁들임 메뉴는 어릴 적 추억을 떠올리게 했다. 밥 대신 제공되는 주먹밥 두 덩이는 귀여운 모습으로 식사의 만족감을 더했다.
돈가스를 한 입 베어 무는 순간, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 돈스만의 비법 소스는 느끼함을 잡아주면서도 깊은 풍미를 더해 돈가스의 맛을 한층 끌어올렸다. 쭈욱 늘어나는 치즈는 고소하면서도 짭짤했고, 돈가스와 환상적인 궁합을 자랑했다. 샐러드는 신선하고 아삭했으며, 콘과 마카로니는 달콤하면서도 부드러워 입안을 즐겁게 했다.
함께 주문한 돈파게티는 돈가스와 스파게티를 동시에 즐길 수 있는 메뉴였다. 돈가스 위에 토마토소스 스파게티가 얹어져 나왔는데, 그 독특한 조합이 꽤나 인상적이었다. 돈가스의 바삭함과 스파게티의 쫄깃함이 어우러져, 색다른 식감을 선사했다. 토마토소스는 새콤달콤했고, 돈가스와의 조화도 훌륭했다.
돈스의 돈가스는 빵가루를 넉넉히 입혀 튀겨낸 스타일로, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 특징이다. 튀김옷은 기름을 잘 머금지 않아 느끼하지 않았고, 돼지고기는 잡내 없이 신선했다. 돈가스 소스는 직접 개발한 수제 소스라고 하는데, 그 깊고 풍부한 맛이 인상적이었다.
식사를 하면서, 주변을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이와 함께 온 부모님들은 아이용 접시와 포크, 스푼을 따로 요청했는데, 직원분께서 친절하게 가져다주시는 모습이 보기 좋았다. 돈스는 아이들을 위한 배려도 잊지 않는 곳이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 ‘SINCE 2006.08.30’이라는 문구가 적혀 있었다. 2006년부터 시작된 돈스의 역사를 보여주는 문구였다. 양식 전문 요리사가 수작업한 정통 수제 돈가스라는 문구는 돈스의 자부심을 느끼게 했다. 돈스는 체인점이 아니며, 3년 동안 수많은 실패 끝에 직접 개발한 소스를 매일 끓여 사용한다고 한다. 또한, 주문을 받고 돈가스를 묻히기 때문에 체인점과는 다른 바삭하고 고소한 돈가스를 맛볼 수 있다고 한다.
아쉽게도 예전에는 제공되었던 후식은 더 이상 제공되지 않는다고 한다. 하지만, 돈가스와 돈파게티의 푸짐한 양 덕분에 후식이 없어도 충분히 만족스러웠다. 식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 대기하는 손님들이 더욱 많아져 있었다. 주차는 가게 근처 골목에 눈치껏 해야 하지만, 성결교회 옆 나눔주차장을 이용할 수도 있다.
돈스는 단순한 돈가스 맛집을 넘어, 어릴 적 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기는 나에게 행복한 시간여행을 선물해 주었다. 조치원에 방문한다면, 돈스에서 맛있는 돈가스를 맛보며 추억을 되새겨보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
돈스에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍요롭게 만드는 경험이었다. 바삭한 돈가스를 씹을 때마다, 따뜻한 스프를 음미할 때마다, 그리고 친절한 직원분들의 미소를 볼 때마다, 나는 행복을 느꼈다. 돈스는 나에게 단순한 맛집이 아닌, 소중한 추억을 선물해 준 고마운 곳이다. 다음에 또 조치원에 방문할 기회가 있다면, 돈스에 들러 맛있는 돈가스를 먹으며 행복한 시간을 보내고 싶다.
