어슴푸레한 저녁, 마산만을 향해 차를 몰았다. 야구장에서의 열띤 응원전을 뒤로하고, 허기진 배를 채우기 위해 찾은 곳은 창원, 마산합포구에 위치한 ‘본장어’였다. 싱싱한 장어와 꼼장어를 맛볼 수 있다는 기대감에 마음은 벌써부터 설레기 시작했다. 넓은 주차장에 차를 대고, 식당 안으로 들어서자 활기찬 분위기가 나를 반겼다.
2층으로 올라가는 계단을 따라, 기대했던 것보다 훨씬 멋진 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다. 통유리창 너머로 마창대교가 한눈에 들어오는 시원한 뷰는, 그 자체로 훌륭한 식전주였다. 푸른 바다와 하늘이 맞닿은 풍경을 바라보며, 오늘 맛볼 장어 맛은 얼마나 더 특별할까 상상했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 장어구이, 꼼장어, 모듬 구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 우리의 선택은 역시 ‘모듬 구이’. 가리비, 새우, 전복, 대합, 꼼장어, 장어까지 한 번에 맛볼 수 있다는 매력적인 구성에 망설임 없이 주문을 마쳤다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 싱싱한 해산물과 곁들여 먹을 수 있는 다양한 곁들임 찬들이 시선을 사로잡았다.
모듬 구이의 화려한 자태에 감탄하며 사진을 찍는 사이, 숯불이 들어왔다. 은은하게 달아오른 숯불 위에 싱싱한 해산물과 장어를 올리니, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 숯불은 갈탄이라 조금 아쉬웠지만, 맛있는 냄새는 그 아쉬움을 잊게 할 만큼 강력했다.
잘 익은 장어 한 점을 집어, 소스에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 고소함과 담백함, 그리고 숯불 향의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 아무 양념도 하지 않은 장어에서 느껴지는 신선함은, 이곳이 왜 창원 지역에서 유명한 장어 맛집인지 단번에 알 수 있게 해줬다.
쫄깃한 꼼장어는 매콤한 양념에 버무려져 나왔는데, 숯불에 구워 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 매콤한 꼼장어 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 꼼장어 양념 맛이 워낙 좋아서, 볶음밥을 추가 주문하고 싶은 마음이 간절했지만, 아직 맛봐야 할 메뉴들이 남아있기에 아쉬움을 뒤로했다.
탱글탱글한 새우와 쫄깃한 전복도 숯불 위에서 맛있게 익어갔다. 특히, 치즈를 좋아하는 나를 위해 직원분께 부탁드렸더니, 흔쾌히 치즈를 가져다주셨다. 가리비와 대합 위에 치즈를 듬뿍 올려 숯불에 녹여 먹으니, 고소한 치즈와 신선한 해산물의 조합이 정말 꿀맛이었다.
모듬 구이를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 장어국수가 나왔다. 멸치 육수를 베이스로 한 깔끔한 국물에 장어가 듬뿍 들어간 장어국수는, 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 면발도 쫄깃하고, 국물 맛도 시원해서, 정말 만족스러웠다. 산초를 싫어하는 사람들은 미리 주문 전에 빼달라고 해야 한다.
마지막으로 장어탕을 주문했다. 장어뼈를 푹 고아 만든 장어탕은, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 특히, 깻잎과 부추를 듬뿍 넣어 먹으니, 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 많은 시간에는 서비스가 조금 느릴 수 있다는 것이다. 내가 방문했을 때도 주문한 음식이 40분 넘게 나오지 않아 기다려야 했다. 하지만, 직원분들은 친절했고, 음식 맛도 훌륭했기에, 크게 불쾌하지는 않았다.
본장어는 넓은 주차 공간을 갖추고 있어, 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 또한, 내부 공간도 넓어서 20인 이상 단체 방문도 거뜬할 정도다. 가족 외식이나 회식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 6월에 방문했을 때는 2층 테라스 자리가 시원하고 좋았는데, 더운 계절에는 특히 2층을 추천한다.
아쉬움을 뒤로하고 식당을 나서려는데, 사장님께서 NC 팬이라는 사실을 알게 되었다. 야구장에서 졌지만, 맛있는 장어 덕분에 기분 좋게 마무리할 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 하며, 차에 몸을 실었다.
본장어는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 싱싱한 장어와 해산물을 맛볼 수 있는 것은 물론, 마산만 앞바다를 바라보며 식사를 즐길 수 있다는 점이 특히 매력적이었다. 창원 마산 지역을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평하자면, 본장어는 신선한 재료와 아름다운 뷰, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 맛집이었다. 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 생각한다. 특히, 장어탕은 산초를 싫어한다면 미리 빼달라고 요청하는 것이 좋고, 치즈를 좋아한다면 직원분께 부탁해서 가리비와 대합에 얹어 먹어보기를 추천한다.
