군포역 근처에서 우연히 발견한 작은 베트남 식당, 포비엣꽌. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 가게 이름과 그 아래 ‘베트남 쌀국수 전문점’이라는 문구가 왠지 모르게 나를 끌어당겼다. 평소 베트남 음식을 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다. 문을 열고 들어서자, 예상대로 이국적인 분위기가 물씬 풍겼다.
가게 안은 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블마다 놓인 빨간 플라스틱 의자와 간결한 테이블 세팅이 베트남 현지의 작은 식당을 연상시켰다. 벽면에는 온통 베트남어로 쓰인 메뉴판과 사진들이 걸려 있었는데, 마치 내가 정말 베트남에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 특히 눈에 띄는 것은 커다란 스크린 메뉴판이었다. 수십 가지의 베트남 요리 사진들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 하나하나 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 마치 보물찾기라도 하듯, 어떤 음식을 맛볼까 고민하는 시간이 즐거웠다. 에서 보았던 그 메뉴판은 정말이지 결정 장애를 불러일으킬 만큼 다양한 선택지를 제시하고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 쌀국수 종류만 해도 열 가지가 넘었고, 분짜, 볶음밥, 반쎄오 등 다양한 베트남 요리들이 나열되어 있었다. 고민 끝에 나는 가장 기본인 소고기 쌀국수와 공심채 볶음을 주문했다. 쌀국수는 베트남 음식의 기본이자 핵심이라고 생각했기 때문이다. 그리고 공심채 볶음은 특유의 아삭한 식감과 감칠맛 때문에 내가 가장 좋아하는 메뉴 중 하나였다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 자스민 차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 감돌면서 긴장을 풀어주는 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 소고기 쌀국수가 나왔다. 을 보면 알 수 있듯이, 하얀 쌀국수 면 위로 얇게 슬라이스 된 소고기가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위로 신선한 숙주와 파, 고수가 보기 좋게 토핑 되어 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 국물은 맑고 깊은 갈색을 띠고 있었다. 마치 잘 우려낸 사골 육수처럼 진해 보이는 색깔이었다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 면발이 탱글탱글 살아 있었다. 젓가락으로 집어 올리자, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 드디어 쌀국수 한 젓가락을 입으로 가져갔다. 부드러운 면발이 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 식감이 정말 훌륭했다. 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 은은한 소고기 향과 향긋한 허브 향이 조화롭게 어우러져, 입안 가득 풍미를 선사했다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보양식을 먹는 듯한 느낌이었다. 에서 보았던 쌀국수의 풍성한 고명들이 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했다.
국물을 한 모금 마셔보니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 깊고 풍부한 육수의 맛이 온몸 구석구석 퍼져 나가는 듯했다. 쌀국수 면과 함께 소고기를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 부드러운 소고기는 입안에서 살살 녹았고, 쌀국수 면은 쫄깃한 식감을 더했다. 특히 국물에 적셔 먹는 소고기는 정말 꿀맛이었다. 쌀국수를 먹는 중간중간, 숙주와 고수를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 향이 입안을 개운하게 해 주었다.
하지만 솔직히 말하면, 한국에서 흔히 먹는 쌀국수와는 약간 다른 느낌이었다. 왠지 모르게 살짝 싱겁다는 느낌이 들었다. 아마도 한국인 입맛에 맞춰 변형된 쌀국수가 아니라, 베트남 현지 스타일의 쌀국수이기 때문인 것 같았다. 베트남 현지에서 쌀국수를 먹어본 경험이 있는 사람이라면, 이 맛이 낯설지 않을 것이다. 하지만 내 입맛에는 조금 더 강한 맛이 어울릴 것 같았다. 다음에는 매운 고추를 듬뿍 넣어 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
쌀국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 공심채 볶음이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 공심채 볶음은 보기만 해도 군침이 돌았다. 을 보면 알 수 있듯이, 접시 한가득 담겨 나온 공심채 볶음은 양도 푸짐했다. 볶음 위에는 다진 마늘과 고추가 뿌려져 있었는데, 매콤한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 공심채 볶음을 집어 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄했다. 아삭아삭 씹히는 공심채의 식감은 정말 최고였다. 짭짤하면서도 매콤한 양념은 공심채의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
특히 마늘과 고추의 조화는 환상적이었다. 알싸한 마늘 향과 매콤한 고추의 조화는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 공심채 볶음은 쌀국수와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 좋았다. 쌀국수의 담백한 맛과 공심채 볶음의 짭짤한 맛이 어우러져, 환상의 궁합을 자랑했다. 정말 쉴 새 없이 젓가락질을 하게 만드는 맛이었다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 손님들로 북적였다. 한국인 손님들뿐만 아니라, 베트남 현지인 손님들도 많이 보였다. 특히 인상적이었던 것은, 베트남 현지인 손님들이 한국인 손님들보다 더 많았다는 점이다. 그만큼 이 식당이 베트남 현지 음식을 제대로 맛볼 수 있는 곳이라는 것을 의미하는 것 같았다. 옆 테이블에서는 베트남어로 대화하는 소리가 들려왔는데, 마치 내가 정말 베트남에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 예전보다 조금 오른 것 같았다. 하지만 여전히 저렴한 가격으로 베트남 음식을 즐길 수 있다는 점은 큰 메리트였다. 게다가 양도 푸짐해서, 한 끼 식사로 충분했다. 계산을 마치고 가게를 나서면서, 다음에는 다른 베트남 요리도 맛봐야겠다는 생각을 했다. 특히 반쎄오와 분짜는 꼭 한번 먹어보고 싶었다.
포비엣꽌은 군포에서 베트남의 맛과 향을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 훌륭한 쌀국수 맛은 물론, 이국적인 분위기와 저렴한 가격까지, 모든 것이 만족스러웠다. 군포역 근처에서 베트남 음식을 맛보고 싶다면, 포비엣꽌을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 과 에서 보았던 반쎄오는 정말이지 놓칠 수 없는 메뉴처럼 보였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 반쎄오를 생각하니, 벌써부터 군침이 돈다.
포비엣꽌에서의 식사는 나에게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잠시나마 베트남 여행을 다녀온 듯한 특별한 경험을 선사했다. 군포에서 만난 작은 베트남, 포비엣꽌. 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 베트남의 맛과 향을 느껴봐야겠다.
