오랜만에 시간을 내어 구미로 향했다. 목적은 단 하나, 금리단길에 숨겨진 텐동 맛집, ‘텐동 코마츠’를 방문하기 위해서였다. 몇 년 전 방문했을 때의 기억을 더듬으며, 과연 그때의 감동이 여전할까 하는 설렘과 약간의 의구심을 품고 길을 나섰다. 구미역 뒷편 광장 쪽에 위치한 이곳은 이미 아는 사람들은 다 안다는 숨겨진 명소다.
가게 앞에 도착했을 때, 예상대로 웨이팅이 있었다. 하지만 기다리는 시간마저 맛집 탐방의 일부라 생각하며, 주변을 둘러봤다. 예전의 ‘쿠지라’라는 이름은 사라지고, ‘텐동 코마츠’라는 새로운 간판이 걸려 있었다. 가게는 어두운 분위기였지만, 오히려 그 점이 더욱 아늑하고 편안하게 느껴졌다. 나무 격자 프레임 위로 드리워진 천에는 ‘天丼 こまつ’라고 정갈하게 쓰여 있었는데, 그 모습이 마치 일본의 작은 식당에 온 듯한 착각을 불러일으켰다.
기다림 끝에 드디어 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 오픈형 주방은 청결하게 관리되고 있었고, 요리사들이 분주하게 움직이는 모습은 보는 것만으로도 기대감을 높였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳤다. 예전에는 없었던 샐러드 메뉴가 눈에 띄었다. 튀김의 느끼함을 잡아줄 것 같아 샐러드와 함께 스페셜 텐동을 주문했다. 주문은 테이블에 설치된 디지털 메뉴판으로 간편하게 할 수 있었다. 1인 1주문이라는 안내 문구가 눈에 띄었지만, 맛있는 텐동을 맛보기 위한 당연한 규칙처럼 느껴졌다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 단무지와 고추 절임을 맛보았다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 드디어 기다리고 기다리던 스페셜 텐동이 나왔다. 큼지막한 그릇에 밥이 담겨 있고, 그 위에는 장어, 새우, 가지, 김 등 다양한 튀김이 푸짐하게 올려져 있었다. 튀김 위에는 달콤 짭짤한 소스가 뿌려져 있었고, 그릇 가장자리에는 온센타마고가 놓여 있었다.
갓 튀겨져 나온 튀김은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 젓가락으로 튀김을 하나씩 들어 맛을 보았다. 새우튀김은 탱글탱글한 새우의 식감과 바삭한 튀김옷이 환상적인 조화를 이루었다. 장어튀김은 느끼할 것 같다는 예상과는 달리, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 가지튀김은 부드러운 가지의 속살과 바삭한 튀김옷이 어우러져 묘한 매력을 자아냈다. 김튀김은 바삭하면서도 짭짤한 맛이 밥과 함께 먹기에 안성맞춤이었다.
튀김을 어느 정도 먹은 후, 온센타마고를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹었다. 노른자의 고소함과 짭짤한 소스가 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 밥은 추가로 리필이 가능했는데, 간장 양념이 되어 있어 그냥 먹어도 맛있었다. 튀김의 느끼함을 덜어주기 위해 시치미 가루를 톡톡 뿌려 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
함께 주문한 샐러드는 신의 한 수였다. 싱싱한 야채와 상큼한 드레싱이 튀김의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 특히 옥수수콘 샐러드는 달콤하면서도 고소한 맛이 텐동과 환상적인 궁합을 자랑했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 많은 사람들이 텐동을 즐기고 있었다. 혼자 온 손님도 있었고, 연인끼리 온 손님도 있었다. 다들 텐동의 맛에 푹 빠진 듯, 조용히 식사에 집중하는 모습이었다. 가게 안에는 일본 음악이 은은하게 흘러나왔고, 따뜻한 조명이 아늑한 분위기를 더했다.
아쉬운 점이 있다면, 환기가 잘 되지 않아 옷에 튀김 냄새가 밸 수 있다는 것이다. 또한, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 차를 가지고 오는 경우에는 주변 공영 주차장을 이용해야 한다. 하지만 이러한 단점들은 텐동의 맛으로 충분히 상쇄될 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 예전보다 가격이 조금 오른 것 같았다. 하지만 튀김의 양과 퀄리티를 생각하면, 여전히 합리적인 가격이라고 생각한다. 직원들은 친절했고, 주문이나 계산 과정도 신속하게 처리해 주었다.
텐동 코마츠에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 몇 년 전 방문했을 때보다 전반적으로 모든 면에서 발전한 느낌이었다. 튀김은 더욱 바삭해졌고, 소스는 더욱 깊은 맛을 냈다. 새로운 샐러드 메뉴는 튀김의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 비록 웨이팅이 길고, 환기가 잘 되지 않는다는 단점이 있지만, 맛있는 텐동을 맛보기 위해 충분히 감수할 만한 가치가 있다고 생각한다.
구미에서 특별한 음식을 맛보고 싶다면, 금리단길에 위치한 텐동 코마츠를 방문해 보기를 추천한다. 바삭한 튀김과 달콤 짭짤한 소스가 어우러진 텐동은 분명 잊지 못할 맛을 선사할 것이다. 특히 장어튀김은 꼭 한번 맛보기를 바란다. 느끼할 것 같다는 생각은 한 입 베어 무는 순간 사라지고, 담백하면서도 고소한 맛에 감탄하게 될 것이다.
다만, 튀김의 특성상 마지막에는 약간 느끼할 수 있으니, 느끼한 음식을 잘 못 먹는다면 시치미 가루나 와사비를 곁들여 먹는 것을 추천한다. 또한, 맥주 한 잔과 함께 텐동을 즐기는 것도 좋은 방법이다. 시원한 맥주가 튀김의 느끼함을 씻어주고, 입안을 깔끔하게 만들어 줄 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 부모님께서도 분명 텐동 코마츠의 맛에 푹 빠지실 것이라고 확신한다. 그 때는 스페셜 텐동에 온센타마고를 추가해서 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다.
텐동 코마츠를 나서면서, 옷에 밴 튀김 냄새를 맡았다. 불쾌한 냄새가 아니라, 맛있는 텐동을 먹었다는 증거처럼 느껴졌다. 다음에 또 구미에 방문할 일이 있다면, 텐동 코마츠는 반드시 다시 방문할 것이다. 그 때는 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을지 기대하며, 발걸음을 옮겼다. 구미에서 잊지 못할 추억을 만들어준 텐동 코마츠, 진정한 구미 맛집으로 기억될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 내리쬐는 차창 밖 풍경을 바라보며, 텐동 코마츠에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 구미를 방문하는 모든 사람들에게 텐동 코마츠를 강력 추천한다.
