차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦겨울의 어느 날, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 문득, 오래전부터 수원 사람들의 입맛을 사로잡았다는 칼국수집이 떠올랐다. 이름하여 ‘백청우칼국수’. 수원, 용인, 화성 일대에서 10여 개의 프랜차이즈를 운영하고 있다는 이곳은, 특히 해물칼국수로 명성이 자자하다고 했다. 추위를 뚫고, 나는 ‘백청우칼국수 권선점’으로 향했다.
점심시간이 되기 전임에도 불구하고, 가게 안은 이미 사람들로 북적였다. 테이블은 금세 사람들로 가득 찼고, 그 인기를 실감할 수 있었다. 1층과 지하로 나뉜 매장 구조는 손님들을 분산시키기에 충분했지만, 그럼에도 불구하고 끊임없이 손님들이 들어왔다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 해물칼국수와 만두가 가장 눈에 띄었다. 특히 해물칼국수는 이 집의 간판 메뉴라고 하니, 망설일 필요가 없었다. 해물칼국수 1인분과 만두를 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 보리밥이 먼저 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 보리밥은 소박했지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 곁들여 나온 열무김치와 참기름을 듬뿍 넣어 비벼 먹으니, 그 맛이 정말 일품이었다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 새콤달콤한 열무김치의 조화는 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 참기름의 고소한 향이 더해지니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 칼국수가 나오기 전에 보리밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
드디어 기다리고 기다리던 해물칼국수가 나왔다. 테이블 위 버너에 올려진 냄비 안에는 뽀얀 육수와 함께, 싱싱한 해산물과 칼국수 면이 가득 담겨 있었다. 바지락, 홍합, 새우, 소라 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어있는 모습에 감탄했다. 냄비가 끓기 시작하자, 해산물의 시원한 향이 코를 자극했다.
칼국수가 끓는 동안, 만두가 나왔다. 뽀얀 김을 내뿜는 만두는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 만두는 김치만두와 고기만두 반반으로 주문했는데, 얇은 만두피 안에 꽉 찬 속이 인상적이었다. 먼저 김치만두를 한 입 베어 물으니, 매콤하면서도 아삭한 김치의 식감이 입안 가득 퍼졌다. 이어 고기만두를 맛보니, 담백하면서도 육즙이 풍부한 맛이 일품이었다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 촉촉하고 부드러워서 정말 맛있었다.
드디어 칼국수가 다 끓었다. 뽀얀 국물은 젓가락질 한 번에 시원한 향기를 더욱 진하게 뿜어냈다. 면발은 탱글탱글했고, 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 특히 해산물에서 우러나온 감칠맛이 더해져, 국물 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다. 칼국수 면발의 쫄깃함은 이루 말할 수 없었다. 후루룩 면을 들이켤 때마다 입안 가득 퍼지는 행복감이란!
함께 나온 겉절이 김치를 칼국수와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 아삭아삭한 겉절이 김치의 식감과 매콤한 양념은 칼국수의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 특히 겉절이 김치는 칼국수와 환상의 궁합을 자랑했다. 칼국수 한 젓가락에 김치 한 조각을 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
해물칼국수에는 쭈꾸미와 새우, 조개, 멍게 등 다양한 해산물이 들어 있었다. 특히 쭈꾸미는 쫄깃한 식감이 좋았고, 새우는 탱글탱글한 살이 입안에서 톡톡 터지는 느낌이 좋았다. 조개는 시원한 국물 맛을 더했고, 멍게는 특유의 향긋한 바다 내음으로 입안을 가득 채웠다. 해산물은 모두 신선했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다.
칼국수를 먹는 중간중간, 국물을 떠먹으니 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 특히 요즘처럼 추운 날씨에는 뜨끈한 국물만큼 좋은 게 없다. 칼국수 국물은 정말 시원했고, 해장에도 좋을 것 같았다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 칼국수를 먹으니, 스트레스도 풀리는 것 같았다.
어느새 칼국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 남은 국물에 밥을 말아 먹기로 했다. 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 백청우칼국수는 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 깊은 맛을 자랑하는 칼국수는 정말 훌륭했다. 특히 추운 날씨에 먹는 뜨끈한 해물칼국수는 최고의 선택이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 부족하다는 점은 큰 단점이었다. 가게 앞에 2~3대 정도만 주차가 가능하기 때문에, 차를 가지고 방문하는 것은 다소 불편할 수 있다. 이마트가 가까우니 이 점을 참고하는 것이 좋겠다. 또한, 손님이 몰리는 시간에는 다소 혼잡할 수 있다는 점도 감안해야 한다.
칼국수의 맛은 예전보다 조금 아쉬워졌다는 평도 있지만, 여전히 꽤 괜찮은 수준이었다. 김치의 맛은 칼국수의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 하지만, 불쾌한 경험을 했다는 리뷰도 있었다. 직원의 태도에 따라 식사 경험이 달라질 수 있다는 점은 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 백청우칼국수는 수원에서 칼국수 맛집으로 인정받을 만한 곳이다. 1인당 8,000원이라는 가격이 다소 비싸게 느껴질 수도 있지만, 1인이 가도 화구에 끓여 먹을 수 있도록 제공된다는 점은 좋았다. 해물이 적다는 평도 있지만, 바지락, 홍합, 굴, 오만둥이 등으로 육수의 깊은 맛을 살렸고, 대파, 쥬키니호박, 감자 등의 채소도 적절하게 들어가 국물 밸런스를 맞췄다.
면 식감도 좋고 직접 끓이기 때문에 익은 정도를 조절할 수 있다는 점도 장점이다. 보리밥은 특별할 건 없지만, 겉절이 김치는 칼국수와 먹기에 적절한 맛을 냈다. 칼국수를 기다리는 동안 보리밥이 제공되어 심심한 입을 달랠 수 있고, 칼국수엔 신선한 해물이 들어가 국물 맛이 좋다는 점도 빼놓을 수 없다. 양념장과 청양고추가 따로 나와 순한 맛으로 아이들과 함께 먹을 수도 있다.
나는 백청우칼국수에서 맛있는 해물칼국수를 먹으며, 잠시나마 추위를 잊고 행복한 시간을 보냈다. 비록 완벽한 식사 경험은 아니었지만, 맛있는 음식과 따뜻한 분위기는 충분히 만족스러웠다. 다음에 또 추운 날씨에 따뜻한 국물이 생각난다면, 백청우칼국수를 다시 찾을 것 같다. 그때는 부디 주차 공간이 넉넉하고, 친절한 서비스도 함께 경험할 수 있기를 바란다. 수원에서 맛있는 칼국수를 찾는다면, 백청우칼국수를 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
