성주로 향하는 아침, 며칠 전부터 벼르던 나들이길이었다. 새벽부터 서둘러 출발한 탓에 뱃속은 텅 비어 있었다. ‘성주 맛집’을 검색하니 가장 먼저 눈에 띄는 곳이 있었다. 콩나물국밥집. 솔직히 처음엔 큰 기대는 없었다. 흔한 메뉴였으니까. 하지만 후기를 꼼꼼히 살펴보니 이야기가 달랐다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 맛있다는 평이 압도적이었다. 게다가 혼밥하기에도 부담 없다는 이야기에 망설임 없이 차를 돌렸다.
네비게이션이 안내하는 대로 따라가니, 생각보다 훨씬 넓은 주차장이 나타났다. 주차를 마치고 가게 안으로 들어서니, 이른 시간임에도 불구하고 벌써 많은 사람들이 식사를 하고 있었다. 혼자 온 손님, 가족 단위 손님 등 다양한 모습이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 정말 가격이 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 놀라울 따름이었다. 콩나물국밥, 얼큰 콩나물국밥, 김치 콩나물국밥 등 다양한 종류의 국밥이 있었고, 비빔밥, 돈까스, 찐만두 등 다른 메뉴들도 눈에 띄었다.
고민 끝에 얼큰 콩나물국밥을 주문했다. 매운 음식을 워낙 좋아하는 데다가, 왠지 이 집만의 특별한 맛이 있을 것 같았기 때문이다. 주문을 마치자, 친절한 직원분이 기본 반찬을 가져다주셨다. 김치, 깍두기, 어묵볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 깍두기는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 잠시 후, 드디어 기다리던 얼큰 콩나물국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국밥의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 붉은 국물 위로 쫑쫑 썰린 파와 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
뜨거운 국물을 한 입 맛보니, “캬!” 하는 감탄사가 절로 나왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 정말 최고였다. 콩나물의 아삭한 식감도 좋았고, 밥알 하나하나에 국물이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 매운맛을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 국밥 안에는 콩나물뿐만 아니라 잘게 썰린 김치와 고기도 들어있어, 씹는 재미를 더했다.
옆 테이블을 슬쩍 보니, 다른 손님들은 비빔밥을 먹고 있었다. 큼지막한 그릇에 갖가지 채소와 고기가 담겨 있었고, 빨간 양념장이 식욕을 자극했다. 비빔밥도 맛있어 보였다. 다음에는 비빔밥도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 아이와 함께 온 가족 손님들은 돈까스를 시켜서 먹고 있었다. 돈까스도 꽤나 인기 메뉴인 듯했다.
혼자 식사를 하러 온 손님들도 많았다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 다들 묵묵히 식사에 집중하는 모습이었다. 이곳은 정말 혼밥하기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 부담 없는 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있으니, 혼자 식사를 해야 할 때 이곳을 찾으면 좋을 것 같다.
국밥을 거의 다 먹어갈 때쯤, 테이블 위에 놓인 계란이 눈에 띄었다. 이 집은 특이하게도 계란을 직접 넣어 먹는 시스템이었다. 날달걀이라서 살짝 걱정했지만, 국물이 워낙 뜨거워서 괜찮을 것 같았다. 계란을 톡 깨서 국밥에 넣으니, 노른자가 순식간에 익어갔다. 부드러운 계란과 얼큰한 국물의 조화는 정말 환상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 현금 결제를 부탁한다는 안내문이 붙어 있었다. 가격이 워낙 저렴하다 보니, 카드 수수료를 아끼기 위한 것 같았다. 현금을 준비하지 못했다면, 계좌 이체도 가능했다. 나는 다행히 현금을 가지고 있어서, 현금으로 계산을 했다.
가게를 나서면서, 정말 만족스러운 식사였다는 생각이 들었다. 착한 가격에 맛있는 음식을 푸짐하게 즐길 수 있다니, 정말 행운이었다. 성주에 올 때마다 이곳을 들러야겠다는 다짐을 했다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배 덕분에 기분 좋게 성주 나들이를 즐길 수 있었다. 성주를 방문할 계획이 있다면, 이 콩나물국밥집을 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다. 특히 얼큰한 국물을 좋아하는 사람이라면, 얼큰 콩나물국밥은 최고의 선택이 될 것이다.
이곳은 단순히 저렴한 가격만 내세우는 곳이 아니었다. 음식 하나하나에 정성이 느껴졌고, 친절한 서비스 또한 만족스러웠다. 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유를 알 수 있었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 아이들을 위한 돈까스도 있으니, 온 가족이 함께 즐거운 식사를 할 수 있을 것 같다.
성주에서 가성비 최고의 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 이 콩나물국밥집을 방문해보세요. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 겁니다!
