차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 뜨끈한 국물과 든든한 밥 한 끼가 간절했다. 문득 떠오른 곳은 연천, 그곳에서 정성껏 손두부를 만든다는 ‘구석기 손두부’였다. 굽이굽이 길을 따라, 드디어 목적지에 도착했다.
멀리서부터 눈에 띄는 것은 큼지막한 간판이었다. “구석기 손두부”라는 정직한 상호가 왠지 모를 믿음을 주었다. 짙은 갈색의 나무로 지어진 건물은 마치 시골집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 커다란 글씨로 적힌 메뉴 간판은 지나가는 이들의 시선을 사로잡기에 충분했다. 넓은 주차장은 편안하게 차를 세울 수 있도록 배려한 듯했다. 건물 앞에는 작은 텃밭이 있었는데, 직접 재배한 채소를 사용하는 듯 싱싱함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 나무 테이블과 의자는 소박하면서도 정갈한 느낌을 주었고, 벽 한쪽에는 직접 담근 듯한 술들이 진열되어 있어 눈길을 끌었다. 테이블에 앉자, 친절한 사장님께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 손두부, 순두부, 청국장 등 두부를 이용한 다양한 요리들이 주를 이루고 있었다. 고민 끝에, 나는 손두부 제육 정식을 주문했다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상이 차려졌다. 뽀얀 손두부와 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음, 그리고 보기만 해도 건강해지는 듯한 다양한 나물 반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 특히, 갓 무쳐낸 듯한 신선한 산나물은 그 향긋함이 코를 간지럽혔다.
가장 먼저 손두부 한 점을 맛보았다. 입안에 넣자마자 느껴지는 고소함과 담백함은, 시중에서 파는 두부와는 차원이 다른 맛이었다. 정말 신선한 콩으로 직접 만든 두부라는 것을 단번에 알 수 있었다. 콩의 은은한 단맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 느껴지는 묵직함이 만족스러웠다.
다음으로는 제육볶음을 맛볼 차례. 매콤한 양념 냄새가 식욕을 자극했다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 매콤달콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 손두부와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 두부의 담백함이 제육볶음의 매콤함을 중화시켜주면서, 서로의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
정식에는 보리밥도 함께 제공된다. 찰기 넘치는 보리밥에 각종 나물 반찬을 넣고 고추장을 살짝 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 직접 재배한 채소로 만든 나물들은 신선함이 남달랐다. 쌉쌀하면서도 향긋한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 잃어버렸던 입맛을 되찾아주는 듯했다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 짜지 않고 간이 딱 맞는 콩비지, 아삭아삭한 식감이 살아있는 깍두기, 그리고 고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 볶음김치까지, 어느 것 하나 빠지는 것이 없었다. 마치 시골 할머니가 차려주신 듯한 푸근한 밥상이었다.
식사를 하는 동안, 사장님 내외분의 따뜻한 미소와 친절한 서비스는 더욱 기분을 좋게 만들었다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 음식에 대한 설명도 곁들여 주셨다. 특히, 두부는 연천에서 생산된 콩으로 직접 만든다고 하시며, 재료에 대한 자부심을 드러내셨다.
이곳의 메뉴 중에는 능이버섯전골도 많은 사람들이 찾는 메뉴라고 한다. 특히, 능이버섯은 사장님께서 직접 채취하신다고 하니, 그 맛과 향이 더욱 특별할 것 같다. 다음에는 꼭 능이버섯전골을 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
맛있는 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 따뜻한 누룽지를 서비스로 주셨다. 넉넉한 인심에 다시 한번 감동했다. 누룽지를 먹으며, 따뜻한 온돌방에 앉아있는 듯한 편안함을 느꼈다.
‘구석기 손두부’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 방문한 듯한 편안함과, 어머니의 손맛을 그대로 느낄 수 있는 음식들은 지친 일상에 힐링을 선사했다. 연천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 연천 최고의 맛집이다.
아쉬운 점이 있다면, 메뉴에 따라 1인분 주문이 불가능한 경우가 있다는 것이다. 혼자 방문했을 경우에는 선택의 폭이 좁아질 수 있다는 점을 참고해야 한다. 또한, 제육볶음에서 약간의 잡내가 느껴졌다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 느낄 수 없었다.
‘구석기 손두부’는 경기도 연천군 전곡읍 양연로 1388번길 11에 위치하고 있다. 고능사거리 근처이며, 한탄강 다리를 건너기 전에 있다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 방문할 수 있다. 영업시간은 유동적이므로, 방문 전에 전화로 확인하는 것이 좋다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해졌다. ‘구석기 손두부’에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 정겨운 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 능이버섯전골과 함께, 막걸리 한 잔을 기울이며 더욱 풍성한 시간을 보내야겠다.
