공주 마곡사의 고즈넉함을 뒤로하고, 점심 식사를 위해 곰골식당으로 향하는 길. 네비게이션이 안내하는 좁은 골목길을 따라 들어가니, 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 정겨운 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 낡은 기와지붕과 나무 울타리, 그리고 마당 곳곳에 놓인 장독대들이 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다.
식당 앞에는 이미 많은 사람들이 대기하고 있었다. 주차는 주변 공영주차장을 이용하면 된다는 안내를 받아 차를 대고, 웨이팅 리스트에 이름을 올렸다. 기다리는 동안 마당을 둘러보니, 캠핑장을 연상시키는 야외 테이블들이 눈에 띄었다. 날씨가 좋은 날에는 밖에서 식사하는 것도 운치 있을 것 같았다. 이미지 속 눈 덮인 풍경과는 사뭇 다른, 따뜻한 햇살이 내리쬐는 풍경을 상상하니 더욱 기대감이 부풀어 올랐다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 내부는 옛날 가정집을 그대로 살린 듯한 모습이었다. 낮은 천장과 낡은 벽지, 그리고 나무로 된 창틀이 정겨움을 더했다. 테이블 간 간격이 좁은 것이 조금 아쉬웠지만, 오히려 이런 비좁음이 옛 시골집에 온 듯한 푸근함을 느끼게 해 주었다.
메뉴판을 보니, 숯불제육석쇠구이와 생선구이, 갈치조림이 주력 메뉴였다. 모든 메뉴는 1인분씩 주문이 가능하다고 하여, 숯불제육석쇠구이 1인분과 생선구이(고등어) 1인분, 그리고 갈치조림 1인분을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물무침, 어묵볶음, 게장 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 맘에 들었던건, 셀프바가 마련되어 있어 원하는 만큼 반찬을 가져다 먹을 수 있다는 점이었다.
가장 먼저 숯불제육석쇠구이가 나왔다. 석쇠에 구워져 나온 제육은 겉은 살짝 탄 듯하면서도 윤기가 흘렀다. 코를 찌르는 불향이 식욕을 자극했다. 한 점을 들어 입에 넣으니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 숯불 향이 은은하게 풍미를 더했다.
이어서 생선구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 살점을 발라 밥 위에 얹어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이 따로 없었다. 특히 저염식으로 조리된 듯한 반찬들은, 자극적이지 않아 좋았다.
마지막으로 갈치조림이 나왔다. 큼지막한 갈치 토막과 함께 무, 시래기가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 갈치 살은 부드러웠고, 양념이 잘 배어 있어 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 다만, 개인적으로는 시래기가 조금 더 많이 들어갔으면 좋겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 구수한 숭늉이 나왔다. 따뜻한 숭늉으로 입가심을 하니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 식당을 나서면서, 계산대 옆에 놓인 나태주 시인의 시집이 눈에 띄었다. 알고 보니, 곰골식당 사장님이 나태주 시인의 지인이라고 한다. 어쩐지, 식당 곳곳에서 느껴지는 정겨움과 따뜻함이 예사롭지 않았다.
곰골식당은 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 넉넉한 인심까지 삼박자를 갖춘 곳이었다. 비록 완벽한 맛집이라고는 할 수 없지만, 오래된 백반집 특유의 푸근함과 편안함을 느낄 수 있는 곳이었다. 공주를 방문한다면, 한 번쯤 들러볼 만한 가치가 있는 식당이라고 생각한다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 식사하고 싶다는 생각을 하며 곰골식당을 나섰다.
곰골식당에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함과 푸근함은, 바쁜 일상에 지친 나에게 큰 위로가 되었다. 앞으로도 공주에 방문할 일이 있다면, 곰골식당에 들러 맛있는 음식과 함께 따뜻한 정을 느끼고 싶다.
총평
* 맛: 숯불제육석쇠구이는 불향이 가득하고, 생선구이는 겉바속촉의 정석을 보여준다. 갈치조림은 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이다. 다만, 전체적으로 간이 조금 센 편이다.
* 가격: 1인분에 12,000원 ~ 15,000원으로, 가격 대비 양이 푸짐하다.
* 분위기: 옛날 가정집을 개조한 식당으로, 정겹고 푸근한 분위기다. 야외 테이블도 마련되어 있어, 캠핑 분위기를 즐길 수 있다.
* 서비스: 직원들이 친절하고, 반찬을 셀프로 가져다 먹을 수 있어 편리하다.
꿀팁
* 주말에는 웨이팅이 길 수 있으니, 오픈 시간이나 브레이크 타임 직후에 방문하는 것이 좋다.
* 모든 메뉴는 1인분씩 주문이 가능하니, 여러 가지 메뉴를 맛보고 싶다면 다양하게 주문하는 것을 추천한다.
* 식당 앞에 주차 공간이 협소하니, 주변 공영주차장을 이용하는 것이 편리하다.
* 알밤막걸리와 함께 석쇠요리를 즐기면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
메뉴 추천
* 숯불제육석쇠구이: 곰골식당의 대표 메뉴. 불향이 가득하고, 달콤하면서도 매콤한 양념이 일품이다.
* 생선구이: 겉바속촉의 정석을 보여주는 생선구이. 고등어, 갈치, 임연수어 등 다양한 종류의 생선을 맛볼 수 있다.
* 갈치조림: 칼칼하면서도 시원한 국물이 일품인 갈치조림. 큼지막한 갈치 토막과 함께 무, 시래기가 푸짐하게 들어 있다.
주변 볼거리
* 마곡사: 곰골식당에서 차로 5분 거리에 위치한 아름다운 사찰. 봄에는 벚꽃이 만개하여 더욱 아름다운 풍경을 자랑한다.
* 공산성: 백제의 숨결이 느껴지는 역사 유적지. 금강을 따라 이어진 성곽길을 따라 산책을 즐길 수 있다.
* 풀꽃문학관: 나태주 시인의 삶과 문학을 만날 수 있는 곳. 아담하고 예쁜 정원이 인상적이다.
공주에서 맛과 멋을 동시에 느낄 수 있었던 곰골식당. 다음 공주 지역 방문 때도 꼭 다시 들러 맛집의 향수를 느껴보고 싶다.
