오랜만에 코끝을 간지럽히는 바다 내음에 이끌려, 양산 물금으로 향했다. 오늘 나의 목적지는, ‘신라생선구이’. 지인들의 입소문과 온라인 후기들을 통해 익히 명성을 들어왔던 곳이다. 갓 구운 생선과 따끈한 솥밥의 조화는 상상만으로도 침샘을 자극했다. 평소 생선구이를 즐겨 먹는 나로서는 절대 놓칠 수 없는 맛집 탐방이었다.
차를 몰아 식당 근처에 다다랐을 때, 예상대로 많은 사람들로 북적였다. 가게 앞 주차 공간은 이미 만차. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 바로 앞에 물금역 공영주차장이 있어 편안하게 주차를 하고, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 은은하게 퍼지는 생선 굽는 냄새와 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 어우러져 활기찬 분위기를 자아냈다. 테이블 사이 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 생선구이 정식과 간장게장, 새우장 등이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 여러 가지 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있다는 ‘신라밥상’과 갈치구이 1인분을 추가로 주문했다. 1인 메뉴 주문이 가능하다는 점이 마음에 들었다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채, 짭짤한 콩나물 무침, 향긋한 나물, 잘 익은 김치 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 요리가 등장했다. 뜨거운 김을 모락모락 피워내는 솥밥과 함께, 윤기가 좔좔 흐르는 생선구이가 눈 앞에 펼쳐졌다. 고등어, 조기, 갈치 등 다양한 종류의 생선이 노릇노릇하게 구워져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼이었다. 특히 큼지막한 갈치구이는 도톰한 살집을 자랑하며 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저, 갓 지은 솥밥의 뚜껑을 열었다. 윤기가 흐르는 밥알 사이로 콩, 팥, 은행 등이 콕콕 박혀 있어 먹음직스러웠다. 밥 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 갓 지은 밥 특유의 은은한 단맛과 구수한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말 꿀맛이었다.
뜨끈한 밥 위에 노릇하게 구워진 고등어 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 짭짤하면서도 고소한 생선 살과 갓 지은 밥의 조화는, 입 안에서 풍성한 맛의 향연을 선사했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 생선구이는, 신선한 재료와 정성스러운 솜씨가 만들어낸 최고의 맛이었다.
간장게장 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 짜지 않고 삼삼한 간장 양념은, 게 특유의 비린 맛을 잡아주고 감칠맛을 더했다. 게딱지에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 황홀한 맛이었다. 간장새우 역시 탱글탱글한 식감과 짭짤한 맛이 일품이었다. 다만, 간장새우는 한 마리만 제공되어 조금 아쉬웠다.
함께 나온 된장찌개도 훌륭했다. 집된장으로 끓인 듯한 깊은 맛은, 느끼함을 잡아주고 입 안을 개운하게 만들어 주었다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박은, 찌개의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
식사를 마치고, 숭늉으로 입가심을 했다. 솥밥을 만들고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉은, 구수하면서도 따뜻한 맛으로 속을 편안하게 달래 주었다. 후식으로 제공되는 직접 담근 감식초 역시, 상큼하고 깔끔한 맛으로 마무리를 돕기에 충분했다. 자판기 커피도 준비되어 있어, 취향에 따라 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
‘신라생선구이’에서의 식사는, 정갈하고 푸짐한 한 상 차림으로 기억될 것 같다. 갓 구운 생선과 솥밥의 완벽한 조화는 물론, 정성이 가득 담긴 밑반찬들까지, 어느 것 하나 부족함이 없었다. 특히, 신선한 재료를 사용하여 음식을 만드는 정직함과, 손님을 배려하는 친절한 서비스는 깊은 인상을 남겼다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주말 점심시간에는 손님이 몰려 대기 시간이 길어질 수 있다는 점, 그리고 간혹 생선의 간이 싱겁게 느껴질 수 있다는 점이다. 또한, 주차 공간이 협소하여 불편함을 겪을 수도 있다. 하지만 이러한 단점들은, 음식의 맛과 서비스의 질로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
‘신라생선구이’는, 물금에서 제대로 된 한식을 맛보고 싶을 때, 혹은 부모님을 모시고 외식을 하고 싶을 때, 언제든 다시 찾고 싶은 그런 곳이다. 다음에는 부모님과 함께 방문하여, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 배부른 배를 두드리며 물금 강변을 따라 산책을 했다. 시원한 바람과 아름다운 풍경은, ‘신라생선구이’에서의 행복한 기억을 더욱 오랫동안 간직하게 해 주었다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 양산에서 맛있는 생선구이를 먹고 싶다면, 주저 없이 ‘신라생선구이’를 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아와, 따뜻한 물로 샤워를 하고 침대에 누웠다. 오늘 하루, ‘신라생선구이’에서 맛본 푸짐한 한 상 차림과 물금 강변의 아름다운 풍경이 머릿속을 가득 채웠다. 내일도 힘내서, 맛있는 음식을 찾아 떠나야겠다는 다짐을 하며 잠이 들었다.
