오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 눈부시다. 이런 날은 무언가 특별한 음식을 먹어야겠다는 생각이 들었다. 문득, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 막국수가 떠올랐다.
그래, 오늘 점심은 막국수다!
안산에는 막국수 맛집으로 소문난 곳이 몇 군데 있다. 그중에서도 가장 눈에 띄는 곳은 ‘대궐막국수’. 20년 넘게 안산 시민들의 사랑을 받아온 곳이라니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 특히 본점은 수원 직영점과는 또 다른 깊이가 있다고 하여 기대감을 안고 곧장 차를 몰았다.
네비게이션이 안내하는 대로 도착한 대궐막국수 본점. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 주차할 수 있었다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 층고가 높아 답답함 없이 쾌적한 느낌을 준다.
자리에 앉자 따뜻한 메밀차가 나왔다. 은은한 메밀 향이 코끝을 간지럽히며, 긴장을 풀어주는 듯했다. 메뉴판을 살펴보니 막국수 종류가 정말 다양했다. 동치미 막국수, 명태회 막국수, 들깨 막국수, 열무 막국수… 다 맛있어 보여서 고민이 되었다. 결국, 가장 기본인 동치미 막국수와, 평소 좋아하는 들깨 막국수를 주문했다. 막국수만 먹기 아쉬워 메밀전병도 하나 추가했다.
주문을 마치자, 반찬이 나왔다. 갓 담근 듯한 열무김치와 무말랭이가 나왔는데, 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 특히 열무김치는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 먼저 동치미 막국수. 살얼음이 동동 뜬 동치미 국물이 보기만 해도 시원했다. 면 위에 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 국물과 함께 입에 넣으니, 시원하고 깔끔한 동치미 국물과 쫄깃한 메밀면이 환상적인 조화를 이루었다. 4단계 숙성을 거친 제주 월동무로 담근 동치미라더니, 정말 깊은 맛이 느껴졌다. 살짝 쌉쌀하면서도 달큰한 무의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 학생 시절 춘천에서 먹었던 막국수 맛이 떠오르는 듯도 했다.
다음은 들깨 막국수. 곱게 간 들깨 가루가 면을 완전히 덮고 있었다. 그 위에는 싱그러운 취나물이 살포시 얹혀 있었다. 고소한 향이 코를 찌르는 것이, 정말 참을 수 없는 비주얼이었다. 젓가락으로 들깨 가루와 면을 잘 섞어 한 입 먹으니, 입안 가득 고소함이 폭발했다. 들깨의 풍미가 이렇게 진할 수 있다니! 마치 들깨밭 한가운데 서 있는 듯한 느낌이었다. 쫄깃한 메밀면과 고소한 들깨, 향긋한 취나물의 조합은 그야말로 환상적이었다.
대궐막국수의 면은 강원도 봉평산 메밀가루를 사용해 직접 뽑는다고 한다. 그래서인지 면발에서 메밀 고유의 향과 담백함이 그대로 느껴졌다. 뚝뚝 끊기는 강원도식 막국수와는 달리, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 아주 좋았다.
막국수를 먹는 동안, 메밀전병이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 메밀전병은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 매콤한 김치 소가 들어있어 느끼함 없이 즐길 수 있었다. 막국수와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
정신없이 막국수를 먹고 나니, 어느새 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 이번에는 명태회 막국수를 추가로 주문해 보았다.
명태회 막국수는 쫄깃한 메밀면에 매콤달콤한 명태회가 듬뿍 올려져 나왔다. 색깔만 보면 엄청 매울 것 같지만, 은은한 단맛과 깊은 풍미가 살아있어 정말 별미였다. 톡톡 터지는 명태회의 식감도 재미있었다.
대궐막국수에서는 막국수 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 한돈 수육, 왕만두, 감자전 등도 인기 메뉴라고 한다. 특히 한돈 수육은 잡내 없이 부드럽고 촉촉하다고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠다.
식사를 마치고 나오니, 식당 앞에 대기 줄이 더 길어져 있었다. 역시 안산 맛집 답다. 대궐막국수는 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 친절한 서비스로 안산 시민들의 사랑을 받아온 곳이다. 직원들은 모두 친절하고 싹싹했으며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 마치 사장님의 딸, 아들처럼 느껴질 정도였다.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 다양한 메밀 관련 제품들도 판매하고 있었다. 메밀차, 메밀가루, 메밀국수 등… 몇 가지 제품을 구입해서 집으로 돌아왔다.
집에 와서도 대궐막국수의 여운이 가시지 않았다. 쫄깃한 메밀면과 시원한 동치미 국물, 고소한 들깨 가루의 조화가 자꾸만 생각났다. 조만간 가족들과 함께 다시 방문해야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다. 특히 명절에 가족들과 함께 방문하기 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
안산에서 맛있는 막국수를 맛보고 싶다면, 대궐막국수 본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.