어스름한 저녁, 탑골공원 돌담길을 따라 걷는 발걸음은 묘한 설렘으로 가득 찼다. 오늘 나의 목적지는 바로 종로 뒷골목에 숨어있는 노포, 유진식당이다. 평소 평양냉면 마니아를 자처하는 나에게 이곳은 꽤나 흥미로운 곳이었다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적, 그리고 그 앞에서 풍겨오는 빈대떡의 고소한 기름 냄새는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다.
가게 문을 열자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 전부인 좁은 공간은 손님들로 북적였고, 마치 오래된 친구 집에 방문한 듯한 편안함이 느껴졌다. 벽에는 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는 사진들이 걸려 있었고, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 혼자 방문했기에 벽을 보고 앉는 카운터 석으로 안내를 받았다.
자리에 앉자마자 고민할 것도 없이 평양냉면을 주문했다. 사실 유진식당은 평양냉면 외에도 녹두지짐과 돼지수육 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어, 가벼운 주안상을 즐기기에도 안성맞춤인 곳이다. 하지만 오늘은 왠지 시원한 평양냉면 국물이 간절했다.
주문 후 잠시 기다리자, 투박한 스테인리스 그릇에 담긴 평양냉면이 모습을 드러냈다. 뽀얀 육수 위로 얇게 저민 고기 두 점과 반으로 잘린 삶은 계란, 그리고 오이와 절인 무가 가지런히 올려져 있었다. 요즘 흔히 볼 수 있는 화려한 비주얼의 평양냉면과는 거리가 멀었지만, 소박하면서도 정갈한 모습이 오히려 마음에 들었다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한 따뜻함이 느껴졌다고나 할까.
가장 먼저 육수부터 맛을 보았다. 은은한 육향과 함께 느껴지는 깔끔하고 시원한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 흔히 평양냉면은 ‘밍밍하다’고 표현하지만, 유진식당의 육수는 결코 밍밍하지 않았다. 슴슴함 속에 숨겨진 깊은 풍미가 느껴졌다고나 할까. 마치 오랜 시간 정성껏 우려낸 듯한 깊고 진한 맛이 인상적이었다.
면은 즉석에서 뽑아낸 메밀면을 사용한다고 한다. 그래서인지 면발이 쫄깃하고 탄력이 넘쳤다. 툭툭 끊어지는 일반적인 평양냉면 면과는 달리, 찰기가 느껴지는 쫄깃한 식감이 꽤나 매력적이었다. 면을 후루룩 들이켜는 순간, 입안 가득 퍼지는 메밀 향은 그야말로 일품이었다.
평양냉면과 함께 유진식당의 또 다른 대표 메뉴인 녹두지짐도 빼놓을 수 없다. 돼지기름에 튀기듯 구워낸 녹두지짐은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석을 자랑한다. 특히 돼지기름 특유의 고소한 풍미가 녹두의 담백함과 어우러져 환상적인 맛을 선사한다. 녹두지짐을 양념간장에 살짝 찍어 먹으면, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나간다.
평양냉면을 맛보던 중, 문득 따뜻한 국물이 생각났다. 이모님께 혹시 온육수가 있는지 여쭤보니, 면수를 내어주셨다. 멸치육수와는 또 다른, 은은하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 따뜻한 면수는 차가운 냉면으로 살짝 굳었던 속을 부드럽게 달래주는 듯했다.
유진식당의 평양냉면은 요즘처럼 가격이 치솟는 평양냉면 시장에서 보기 드물게 착한 가격을 자랑한다. 만 원 초반대의 가격으로 이 정도 퀄리티의 평양냉면을 맛볼 수 있다는 점은 유진식당의 가장 큰 매력 중 하나일 것이다. 물론 가격이 저렴하다고 해서 맛이 떨어지는 것은 절대 아니다. 슴슴하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 육수, 쫄깃한 메밀면, 그리고 정갈한 고명까지, 평양냉면의 기본에 충실하면서도 유진식당만의 개성이 담겨있는 맛이라고 할 수 있다.
혼자 방문했기에 평양냉면과 녹두지짐만 맛보았지만, 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문하여 돼지수육과 홍어무침 등 다양한 메뉴를 즐겨보고 싶다. 특히 돼지기름으로 구워낸다는 녹두지짐은 꼭 다시 맛보고 싶을 정도로 인상적이었다.
유진식당은 좁은 공간에 테이블 간 간격도 좁아 다소 불편하게 느껴질 수도 있다. 하지만 이러한 북적거림 속에서 느껴지는 정겨움 또한 유진식당만의 매력이라고 할 수 있다. 마치 시골 장터에서 맛있는 음식을 나눠 먹는 듯한 푸근함이 느껴진다.
유진식당은 탑골공원 인근에 위치해 있어, 식사 전후로 탑골공원을 산책하며 시간을 보내기에도 좋다. 특히 봄이나 가을에는 돌담길을 따라 걷는 것만으로도 힐링이 될 것이다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 저렴한 가격에 맛있는 평양냉면을 즐길 수 있었던 것도 좋았지만, 무엇보다 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 것이 가장 큰 이유였을 것이다. 유진식당은 단순한 식당을 넘어, 오랜 시간 동안 사람들의 추억과 이야기를 담아온 공간이라는 생각이 들었다.
다음에 종로에 방문할 일이 있다면, 유진식당에 다시 들러 평양냉면 한 그릇과 함께 따뜻한 추억을 되새기고 싶다. 그때는 꼭 녹두지짐과 돼지수육을 곁들여, 막걸리 한 잔을 기울이며 하루의 피로를 풀어야겠다.
유진식당은 월요일과 화요일은 휴무이며, 브레이크 타임도 있으니 방문 전 확인하는 것이 좋다. 또한 점심시간에는 테이블당 주류 1병만 주문할 수 있다는 점도 참고해야 한다.
유진식당은 맛뿐만 아니라, 정겨운 분위기와 착한 가격까지 3박자를 고루 갖춘 곳이다. 종로에서 맛있는 평양냉면 맛집을 찾는다면, 유진식당을 강력 추천한다. 다만, 좁은 공간과 북적거림은 감수해야 할 것이다. 하지만 그 모든 것을 감수할 만큼, 유진식당은 충분히 매력적인 곳이다.
유진식당에서 평양냉면을 맛보고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 탑골공원 돌담길에는 가로등 불빛이 은은하게 빛나고 있었고, 고즈넉한 분위기가 마음을 편안하게 해주었다. 오늘 유진식당에서 맛본 평양냉면과 따뜻한 정은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 종로 탑골공원 인근에서 가성비 최고의 평양냉면을 찾는다면, 유진식당은 후회 없는 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
총평:
* 맛: 슴슴하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 육수, 쫄깃한 메밀면, 정갈한 고명까지, 평양냉면의 기본에 충실하면서도 유진식당만의 개성이 담겨있는 맛
* 가격: 만 원 초반대의 착한 가격
* 분위기: 정겨운 분위기의 노포
* 서비스: 친절하고 푸근한 서비스
* 추천 메뉴: 평양냉면, 녹두지짐, 돼지수육
팁:
* 월요일, 화요일은 휴무
* 점심시간에는 테이블당 주류 1병만 주문 가능
* 좁은 공간과 북적거림은 감수해야 함