강원도 인제, 그 청량한 공기를 마시며 드라이브를 즐기던 어느 날, 문득 든 생각은 ‘강원도에 왔으니 강원도 음식’이었다. 꼬불꼬불한 길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은 인제 향토 음식 맛집으로 소문난 ‘오두막손두부’였다. 낡은 간판이 오히려 세월의 깊이를 짐작하게 했고, 왠지 모르게 숨겨진 맛집을 제대로 찾아왔다는 기대감이 샘솟았다. 하얀 눈이 소복이 쌓인 겨울 풍경 속에서 ‘SBS 3대천왕’ 간판이 눈에 띄었다. 백종원 님의 흔적이라니, 더욱 기대가 될 수밖에.
주차를 하고 내리니, 콩을 찌는 듯한 냄새가 코를 찔렀다. 가게 옆에 붙어있는 작은 별관에서 연신 김이 솟아오르는 모습이 보였다. 직접 두부를 만드는 곳이라고 했다. 갓 만든 따끈한 두부라니, 그 신선함이 그대로 전해지는 듯했다. 일찍 오면 두부 비지를 무료로 가져갈 수 있다는 정보를 입수했지만, 아쉽게도 이미 늦은 시간이었다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 사람들로 가득 차 있었고, 빈자리를 겨우 찾아 앉을 수 있었다. 메뉴판은 단촐했다. 두부전골, 짜박두부, 들기름두부구이. 세 가지 메뉴에서 느껴지는 두부에 대한 자부심이 느껴졌다. 벽에 걸린 메뉴판에는 손으로 직접 쓴 듯한 글씨가 정겹다. ‘인제 채래식 손두부’라는 문구가 눈에 띈다. 사진과 함께 붙어있는 유튜브 ‘쭝미니’ 채널 홍보물도 시선을 사로잡았다.
무엇을 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 짜박두부와 들기름두부구이를 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 벽에 붙어있는 방송 출연 사진들이 눈에 들어왔다. KBS ‘6시 내고향’에도 출연했었구나. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 식사 전 마스크 착용을 당부하는 문구와 금연 표시도 꼼꼼하게 붙어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 짜박두부가 나왔다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 두부와 파가 어우러진 모습이 식욕을 자극했다. 들기름 향이 코를 찌르며, 기대감을 더욱 높였다. 2인분인데, 양이 조금 적어 보이는 것은 기분 탓일까. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 짜박두부는 간이 세서 밥과 함께 먹기에 딱 좋았다.
젓가락으로 두부를 집어 맛보니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 양념은 매콤하면서도 짭짤했고, 들기름의 고소함이 더해져 환상적인 맛을 냈다. 밥 위에 짜박두부를 얹어 쓱쓱 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 그릇이 사라졌다. 과연 밥도둑이라는 말이 괜히 나온 게 아니었다. 많이 맵다는 후기도 있었지만, 매운 음식을 좋아하는 내 입맛에는 딱 맞았다.
함께 나온 밑반찬들도 훌륭했다. 특히 깻잎장아찌는 짜박두부와 환상의 궁합을 자랑했다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입안을 개운하게 만들어 주었다. 김치 또한 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 짜박두부와 김치를 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 멸치볶음, 고추장아찌 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 하나하나 손맛이 느껴졌다.
들기름두부구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 고소한 들기름 향이 은은하게 풍기며, 두부 본연의 담백한 맛을 더욱 살려주었다. 하지만 겉바속촉의 완벽한 식감을 기대했던 나에게는 살짝 아쉬움이 남았다. 갓 구워져 나왔지만, 뜨거운 철판에 들기름을 둘러 구워 먹는 듯한 풍부한 향은 느낄 수 없었다.
두부 자체는 정말 훌륭했다. 콩의 고소한 맛이 그대로 느껴지는, 제대로 만든 손두부였다. 하지만 아쉬운 점도 있었다. 짜박두부의 양념은 맛있었지만, 조미료 맛이 살짝 강하게 느껴졌다. 그리고 들기름두부구이에 곁들여 먹는 양념장이 조금 부족했다. 맛있는 두부를 평범한 양념장에 찍어 먹어야 한다는 점이 아쉬웠다.
옆 테이블에서는 짜박두부를 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹고 있었다. 그 모습을 보니, 그냥 지나칠 수 없었다. 종업원에게 볶음밥을 부탁드리니, 남은 짜박두부를 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주셨다. 마지막에 들기름을 살짝 뿌려주는 센스까지! 볶음밥은 정말 최고였다. 짜박두부 양념의 매콤함과 들기름의 고소함이 어우러져, 멈출 수 없는 맛을 냈다.
아쉬운 점도 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다. 특히 짜박두부와 볶음밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 국산콩으로 직접 만든 두부의 신선함과, 정갈한 밑반찬에서 느껴지는 손맛은 이 집의 가장 큰 매력이다.
계산을 하고 나오면서, 주인 아주머니께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 아주머니는 환한 미소로 답해주셨다. 하지만 몇몇 후기에서 보았던 불친절함에 대한 이야기가 떠올랐다. 손님에 대한 배려가 부족하다거나, 물을 가져다주지 않았다는 이야기가 마음에 걸렸다. 내가 방문했을 때는 다행히 친절한 서비스를 받았지만, 다른 사람들도 좋은 경험을 할 수 있도록 개선되었으면 하는 바람이다.
오두막손두부는 완벽한 맛집은 아닐지도 모른다. 하지만 정겨운 분위기와 잊을 수 없는 짜박두부의 맛은, 인제를 다시 찾게 만드는 충분한 이유가 된다. 다음에는 두부전골에도 도전해봐야겠다. 인제 여행을 계획하고 있다면, 오두막손두부에 방문하여 짜릿한 두부의 변신을 경험해보는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 인제의 아름다운 풍경을 바라보며, 오두막손두부에서 맛보았던 짜박두부의 매콤한 맛을 떠올렸다. 인제의 맛집에서 맛본 짜박두부의 여운은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에 또 인제에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 짜박두부와 두부전골을 맛봐야겠다.
