퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 고기 생각에 무작정 부평역으로 향했다. 왁자지껄한 테마의 거리를 조금 벗어나니, 붉은 조명이 인상적인 “미차오름”이라는 고깃집이 눈에 들어왔다. 1층에는 곱창집이 있어 잠시 헷갈렸지만, 2층으로 향하는 계단을 따라 올라가니 세련되고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다.
문을 열자, 활기찬 직원들의 인사와 함께 은은한 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 고급스러운 분위기의 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 외투를 걸 수 있는 옷걸이도 준비되어 있는 세심함이 마음에 들었다. 청첩장 모임이나 가족 외식 장소로도 손색없겠다는 생각이 들었다.
메뉴판을 펼쳐보니 우대갈비와 제주 돼지고기가 대표 메뉴라고 했다. 잠시 고민했지만, 오늘은 왠지 특별한 부위가 당겼다. 직원분께 추천을 받아 프렌치랙과 꽃가브리살을 주문했다. 메뉴를 고르고 나니, 금빛 찬란한 불판이 눈길을 사로잡았다. 마치 황금 갑옷을 입은 듯한 불판의 모습에, 오늘 먹을 고기에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
주문 후, 밑반찬들이 빠르게 차려졌다. 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히, 톡 쏘는 맛이 매력적인 백김치와 고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 깻잎 장아찌는 고기와 함께 먹으니 환상적인 조합이었다. 밑반찬을 맛보며 이야기를 나누는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 프렌치랙이 등장했다.
선홍빛 색깔에 적절한 지방이 마블링된 프렌치랙의 웅장한 자태에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 모습이었다. 직원분은 능숙한 솜씨로 프렌치랙을 불판 위에 올려 구워주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
전문가의 손길로 구워지는 고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다. 먹기 좋은 크기로 잘라주시니, 젓가락만 들고 기다리면 됐다. 첫 점은 소금을 살짝 찍어 먹어보라는 직원분의 추천에 따라, 조심스럽게 고기 한 점을 입에 넣었다.
입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감과 은은한 숯불 향은 완벽한 조화를 이루었다. 이번에는 유자 와사비를 살짝 올려 먹어봤다. 상큼한 유자 향과 알싸한 와사비의 조화가 느끼함을 잡아주면서, 고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
프렌치랙을 순식간에 해치우고, 이번에는 꽃가브리살을 맛볼 차례. 쫄깃한 식감이 일품인 꽃가브리살은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 기름기가 적당히 있어서 담백하면서도 풍부한 맛을 즐길 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 고기를 먹는 동안, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장술밥을 주문했다. 보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나온 된장술밥은 구수한 냄새부터가 남달랐다. 큼지막하게 썰린 두부와 애호박, 그리고 밥알이 어우러진 된장술밥은 고기를 먹고 난 후 깔끔하게 입가심하기에 제격이었다.
만족스러운 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절한 서비스에 감동받았다고 말씀드리니, 더욱 좋은 서비스로 보답하겠다는 답변이 돌아왔다. 가게를 나서는 순간까지 기분 좋은 경험이었다.
미차오름은 고기의 신선함은 물론, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 특히, 지금껏 먹어본 프렌치랙 중에서 단연 최고였다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 우대갈비를 맛보여 드려야겠다는 생각을 했다.
부평에서 고기 맛집을 찾는다면, 주저 없이 미차오름을 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 아, 주차장이 없는 점은 조금 아쉽지만, 바로 옆에 유료 주차장이 있으니 참고하면 좋을 것 같다. 다음 방문 때는 주차비 지원이 되면 더욱 좋을 것 같다.
돌아오는 길, 은은하게 퍼지는 숯불 향과 입안 가득했던 육즙의 풍미가 자꾸만 떠올랐다. 부평에 이렇게 맛있는 고깃집이 있었다니! 앞으로 나의 최애 고깃집은 미차오름이 될 것 같다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 우대갈비와 이동갈비를 꼭 먹어봐야겠다.