어릴 적 살던 동네, 좁다란 골목길 어귀에 옹기종기 모여 앉아 곱창을 볶아 먹던 추억. 희미해져 가는 기억 속 한 장면처럼, 중랑구 곱창 골목은 세월의 흐름 속에 점점 잊혀져 갔다. 하지만 20여 년 만에 다시 찾은 그 골목에는, 여전히 변치 않는 맛과 정을 듬뿍 담아낸 “원조곱창”이 굳건히 자리를 지키고 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯, 어린 시절의 향수를 고스란히 간직한 그곳으로 설레는 발걸음을 옮겼다.
가게 앞, 낡은 간판에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴진다. “원조곱창”이라는 투박한 글씨와 함께, 한복을 곱게 차려입은 여인의 빛바랜 사진이 정겹게 다가온다. 붉은색 어닝 아래, 동그란 전구들이 따스한 빛을 쏟아내며 골목을 밝히고 있었다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 반가움에 мимоходом 미소가 지어졌다.
문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 곱창 볶는 냄새가 코를 찌른다. 테이블마다 놓인 은색 버너 위에는 곱창이 익어가는 철판이 올려져 있고, 사람들은 저마다 젓가락을 분주하게 움직이며 이야기꽃을 피우고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서, 정겨운 이모님들의 목소리가 귓가에 맴돌았다. “어서 와~ 곱창 먹으러 왔어?” 마치 고향집에 온 듯 푸근한 인심에 절로 마음이 편안해진다.
벽에 붙은 메뉴판을 보니, 야채곱창, 순대곱창, 알곱창 등 다양한 곱창 메뉴들이 눈에 띈다. 가격은 세월이 흐른 만큼 조금씩 올랐지만, 여전히 푸짐한 양과 변함없는 맛을 자랑한다고 하니 기대감이 높아졌다. 무엇을 먹을까 고민하다, 이 집의 대표 메뉴라는 야채곱창과 오돌뼈를 주문했다.
주문과 동시에, 테이블 위에는 기본 찬들이 빠르게 세팅되었다. 시원한 콩나물국은 스테인리스 그릇에 담겨 나오는데, 셀프로 마음껏 가져다 먹을 수 있다. 아삭한 콩나물과 칼칼한 국물이 곱창의 느끼함을 잡아주기에 충분했다. 양념장, 쌈 채소, 마늘, 고추 등 곱창과 곁들여 먹을 다양한 채소들도 푸짐하게 제공되었다.
드디어 기다리고 기다리던 야채곱창이 등장했다. 커다란 철판 가득, 곱창과 야채, 당면이 푸짐하게 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 곱창 위에는 깻잎이 듬뿍 올려져 있었고, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다.
젓가락으로 곱창을 집어 입에 넣는 순간, 탄력 있는 식감과 함께 고소한 곱의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 질기지 않고 부드러운 곱창은, 잡내 하나 없이 깔끔했다. 매콤달콤한 양념은 곱창의 맛을 한층 더 끌어올렸고, 아삭한 야채와 쫄깃한 당면은 환상적인 조화를 이루었다. 특히 깻잎의 향긋한 향은, 곱창의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
이번에는 쌈 채소에 곱창과 야채를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹었다. 신선한 채소의 아삭함과 곱창의 고소함, 그리고 매콤한 양념이 어우러져, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정말 정신없이 먹어 치웠다.
야채곱창을 어느 정도 먹고 나니, 오돌뼈가 나왔다. 오돌뼈 역시 철판 가득 푸짐하게 담겨 나왔는데, 큼지막한 오돌뼈와 함께 쫄깃한 껍데기가 눈에 띄었다.
오돌뼈를 하나 집어 입에 넣으니, 꼬들꼬들한 식감과 함께 매콤한 양념 맛이 강렬하게 느껴졌다. 특히 오돌뼈에 붙어 있는 쫄깃한 껍데기는, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
어느새 철판은 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 곱창볶음의 하이라이트, 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 남은 양념에 밥과 김치, 김 가루를 넣고 볶아주니, 환상적인 비주얼의 볶음밥이 완성되었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹으니, 정말 꿀맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서니, 어둑한 골목길에 “원조곱창”의 불빛만이 따뜻하게 빛나고 있었다. 어린 시절 추억이 깃든 이곳에서, 변함없는 맛과 푸근한 인심을 느끼며 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 중랑구에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 “원조곱창”에 들러 잊지 못할 추억을 만들어 보길 바란다. 20년이 훌쩍 넘는 세월 동안, 한결같은 맛과 정으로 손님들을 맞이하는 “원조곱창”. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해 본다.
총평:
* 맛: 4.5/5 – 변함없는 맛과 푸짐한 양. 잡내 없이 깔끔하고, 매콤달콤한 양념이 일품.
* 가격: 4/5 – 가격은 조금 올랐지만, 여전히 가성비 좋은 곳.
* 분위기: 4/5 – 정겨운 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳.
* 서비스: 5/5 – 친절하고 푸근한 이모님들의 서비스가 최고.
