어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을의 초입, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 평소 면 요리를 즐겨 하지만, 밀가루 음식 특유의 더부룩함 때문에 가끔은 망설여질 때가 있다. 그러던 중, 문득 쌀국수가 떠올랐다. 짜장면이나 칼국수를 먹고 나면 어김없이 찾아오는 불편함 없이, 쌀국수 특유의 매끄러운 면발이 목 넘김을 부드럽게 감싸는 느낌이 좋았다. 마침 구리에 볼일이 있어 방문했다가, 우연히 ‘미분당’이라는 쌀국수집을 발견했다.
이름부터가 왠지 모르게 끌렸다. ‘미분당’이라니, 쌀의 섬세한 가루로 만들어낸 국수라는 뜻일까? 호기심을 안고 가게 문을 열었다. 문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 온기와 은은한 향신료 냄새가, 바깥의 차가운 공기를 잊게 만들었다.
가게 내부는 아늑한 분위기의 라멘집을 연상시켰다. 차분한 나무 소재의 인테리어와 은은한 조명이 편안함을 더했다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색하지 않은 바 테이블이 특히 마음에 들었다. 테이블 위에는 스테인리스 물컵들이 정갈하게 놓여 있었고, 벽면에는 앞치마와 머리끈이 준비되어 있는 세심함이 돋보였다.
메뉴판을 보니 다양한 종류의 쌀국수가 준비되어 있었다. 차돌, 양지, 힘줄 등 고기 종류에 따라 선택할 수 있다는 점이 흥미로웠다. 쌀국수를 즐겨 먹는 나조차도 힘줄이 들어간 쌀국수는 처음이라, 왠지 모를 기대감이 샘솟았다. 고민 끝에 차돌양지힘줄 쌀국수를 주문했다.
주문 후, 가게 안을 둘러보았다. 오픈 키친 형태라 요리하는 모습을 직접 볼 수 있었는데, 위생적인 환경이 무척 마음에 들었다. 쉴 새 없이 솟아오르는 뜨거운 김과 능숙한 손놀림에서, 쌀국수에 대한 장인정신이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 차돌, 양지, 힘줄이 푸짐하게 올려져 있고, 그 위에는 тонкие채 썬 파와 고추가 красочно 뿌려져 있었다. 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 얇고 부드러운 면발이 모습을 드러냈다. 쌀국수 특유의 매끄러운 질감이 느껴졌다. 먼저 국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 흔히 먹던 쌀국수와는 달리, 갈비탕과 비슷한 구수한 맛이 느껴지는 것이 특징이었다.
차돌박이는 부드러웠고, 양지는 쫄깃했다. 특히 힘줄은 짭짤하면서도 쫀득한 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나와, 쌀국수의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 쌀국수 면은 역시 기대했던 대로 부드럽고 매끄러웠다. 후루룩 넘어가는 면발의 감촉이 정말 좋았다.
쌀국수를 먹는 중간중간, 테이블 위에 놓인 소스통이 눈에 띄었다. 칠리소스와 해선장 소스가 준비되어 있었는데, 쌀국수를 더욱 맛있게 즐기는 방법이 적혀 있었다. 설명대로 칠리소스를 살짝 넣어 국물을 맛보니, 매콤한 맛이 더해져 느끼함이 사라지고 더욱 깔끔해졌다. 차돌박이를 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 폭발했다.
혼자 조용히 식사를 즐기는 사람들이 많았는데, 다들 각자의 쌀국수에 집중하는 모습이었다. 가게 안에는 잔잔한 음악이 흐르고, 쌀국수를 후루룩 먹는 소리만이 작게 울려 퍼졌다. 혼밥하기에 최적의 장소라는 생각이 들었다.
쌀국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 오시더니 숙주와 고기를 더 드릴까요?”라고 친절하게 물어보셨다. 배가 불렀지만, 친절한 서비스에 감동하여 조금만 더 부탁드렸다. 넉넉하게 내어주신 숙주와 고기를 쌀국수에 넣어 다시 한번 맛보니, 처음 먹는 것처럼 신선하고 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 구수한 보리차를 내어주셨다. 따뜻한 보리차를 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 마지막까지 세심한 배려가 느껴졌다. 계산대 옆에는 자일리톨 캔디가 놓여 있었다. 폴로 캔디를 제공했던 이전의 서비스에서 업그레이드된 센스가 놀라웠다.
미분당 구리점에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 쌀국수는 물론, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 쌀국수를 먹고 난 후에도 속이 편안했고, 든든함이 오래 지속되었다.
다만, 쌀국수 자체의 맛이 아주 강렬하거나 특별한 정도는 아니었다. 굳이 비교하자면, 흔히 맛볼 수 있는 한국식 쌀국수에 가깝다고 할 수 있다. 베트남 현지의 깊고 진한 맛을 기대한다면 다소 아쉬울 수도 있겠다. 또한, 쌀국수에 들어가는 향신료 향이 강하지 않기 때문에, 향신료를 좋아하는 사람이라면 고수를 따로 요청하는 것이 좋겠다.
다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 사이드 메뉴인 튀김이 궁금했다. 쌀국수와 함께 곁들여 먹으면 더욱 맛있을 것 같다.
미분당 구리점은 내게 단순한 쌀국수집 그 이상의 의미로 다가왔다. 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나, 조용하고 편안하게 혼밥을 즐길 수 있는 공간이었다. 쌀국수 한 그릇에 담긴 따뜻한 마음과 정성이, 추운 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음을 녹여주는 듯했다. 구리 지역을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러 쌀국수의 깊은 맛과 따뜻한 정을 느껴보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 맛집 경험이 될 것이다.
