청라의 어느 한적한 주택가, 그곳에 숨겨진 보석 같은 식당이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼다. ‘마포식당’이라는 이름으로 불리는 이곳은, 돼지불백과 김치찌개라는 환상의 조합을 저렴한 가격에 즐길 수 있는 곳으로, 이미 동네 주민들 사이에서는 꽤나 유명한 청라 맛집이었다. 주차 공간이 협소하다는 정보를 입수하고 서둘러 도착했지만, 이미 식당 앞은 차들로 북적였다. 다행히 사장님께서 능숙하게 주차를 정리해 주신 덕분에 큰 불편 없이 주차할 수 있었다.
식당 문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 나무를 활용한 따뜻한 분위기의 인테리어와 곳곳에 걸린 그림들이 편안함을 더했다. 천장에는 독특한 디자인의 조명이 은은하게 빛을 발하고 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 답답함 없이 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. SBS 생방송 투데이에 방영되었다는 광고 문구가 눈에 띄는 걸 보니, 이미 방송에도 여러 번 소개된 유명한 곳인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 돼지불백과 김치찌개 단 두 가지 메뉴에 집중하는 모습이 인상적이었다. 돼지불백을 주문하면 김치찌개가 서비스로 제공된다는 문구에 망설임 없이 돼지불백을 주문했다. 가격은 1인분에 9,000원. 요즘 같은 고물가 시대에 이 가격으로 돼지불백과 김치찌개를 모두 맛볼 수 있다는 사실이 놀라웠다. 메뉴판 옆에는 돼지불백과 김치찌개를 더욱 맛있게 즐기는 방법이 적혀 있었는데, 고추장을 넣어 비벼 먹으면 더욱 맛있다는 팁이 눈에 띄었다.
주문을 마치자, 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 김치, 어묵볶음, 콩나물 무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히, 찜용인지 두툼하고 아삭아삭한 콩나물은 간이 딱 맞아서 자꾸만 손이 갔다. 김치는 적당히 익어 밥반찬으로 훌륭했고, 어묵볶음은 달콤 짭짤한 맛으로 입맛을 돋우기에 충분했다. 쌈 채소와 마늘, 쌈장도 함께 제공되어 돼지불백을 더욱 풍성하게 즐길 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지불백이 등장했다. 철판 위에 푸짐하게 담긴 돼지불백은 윤기가 자르르 흘렀고, 고소한 참깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 돼지불백 아래에는 신선한 부추가 깔려 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 불향이 은은하게 풍기는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 돼지불백의 양은 2만원이라고 생각하면 충분히 만족스러웠다.
돼지불백과 함께 제공되는 김치찌개는 뚝배기에 담겨 나왔다. 보글보글 끓는 김치찌개는 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 김치찌개 안에는 돼지고기와 두부, 무 등이 푸짐하게 들어 있었다. 특히, 국내산 김치를 사용해서 만든 김치찌개는 깊고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 김치찌개에 들어간 돼지고기는 큼지막하게 썰려 있어 씹는 맛이 좋았다.
본격적으로 식사를 시작했다. 먼저 돼지불백 한 점을 집어 입에 넣으니, 은은한 불향과 함께 달콤 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 부드러운 돼지고기는 씹을수록 고소했고, 신선한 부추와 함께 먹으니 향긋함이 더해져 더욱 맛있었다. 쌈 채소에 돼지불백과 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
김치찌개는 시원하고 칼칼한 국물 맛이 돋보였다. 돼지고기에서 우러나온 깊은 맛과 김치의 시원함이 어우러져, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 특히, 김치찌개 안에 들어 있는 손두부는 부드럽고 고소해서 입안에서 살살 녹는 듯했다. 돼지불백과 김치찌개를 번갈아 먹으니, 느끼함은 사라지고 입안은 더욱 풍성해지는 느낌이었다.
식사를 하던 중, 직원분께서 다가와 “고추장 드릴까요?”라고 물으셨다. 메뉴판에 적혀 있던 팁이 생각나 고추장을 부탁드렸더니, 일반 고추장이 아닌 매실 고추장을 가져다주셨다. 매콤하면서도 달콤한 매실 고추장을 밥에 비벼 돼지불백과 함께 먹으니, 정말 환상적인 맛이었다. 왜 다들 고추장을 넣어 비벼 먹으라고 추천하는지 알 것 같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 셀프 계란후라이 코너가 마련되어 있었다. 계란 한 개당 500원이라는 가격에 직접 계란후라이를 해 먹을 수 있다는 점이 재미있었다. 예전에는 계란후라이가 무료 무한리필이었다고 하는데, 계란 가격이 폭등하면서 유료로 바뀌었다고 한다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음을 기약하며 식당을 나섰다.
마포식당은 화려한 인테리어나 특별한 서비스는 없었지만, 돼지불백과 김치찌개라는 맛있는 음식과 푸짐한 양, 저렴한 가격이라는 세 가지 요소를 모두 갖춘 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 정겨움이 느껴지는 식당이었다. 직원분들도 친절하게 반찬 리필을 해주셔서 더욱 만족스러웠다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 식당 이모님들과 사장님이 딱히 친절하지 않다는 점이었다. 불친절한 것은 아니었지만, 그렇다고 친절하다고 느끼기도 어려웠다. 또한, 김치찌개의 맛이 예전보다 못하다는 평도 있었다. 밍밍하다거나 고기 냄새가 난다는 의견도 있었지만, 나는 개인적으로 맛있게 먹었다. 마지막으로, 밥 양이 점점 줄어들고 있다는 점도 아쉬웠다. 밥은 무한리필로 제공되면 더욱 좋을 것 같다.
전반적으로 마포식당은 가성비 좋은 식당이라고 생각한다. 저렴한 가격에 돼지불백과 김치찌개를 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 특히, 남자들이 좋아할 만한 외형과 맛을 가지고 있으며, 혼밥하기에도 부담 없는 곳이다. 청라 근처를 지나갈 일이 있다면, 한 번쯤 방문해 볼 만한 인천 맛집이다. 다음에는 회사 동료들과 함께 방문해서 돼지불백에 김치찌개, 그리고 매실 고추장 비빔밥까지 제대로 즐겨봐야겠다.
마포식당 총평
* 맛: 돼지불백은 불향이 은은하게 풍기면서 달콤 짭짤한 맛이 일품이다. 김치찌개는 시원하고 칼칼한 국물 맛이 돋보인다.
* 양: 돼지불백과 김치찌개 모두 푸짐하게 제공된다. 특히, 돼지불백을 주문하면 김치찌개가 서비스로 제공된다는 점이 매력적이다.
* 가격: 돼지불백 1인분에 9,000원이라는 저렴한 가격으로 즐길 수 있다. 가성비가 매우 훌륭하다.
* 분위기: 넓고 쾌적한 공간에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 서비스: 직원분들이 친절하게 반찬 리필을 해주신다.
추천 메뉴: 돼지불백, 김치찌개
재방문 의사: 있음