오랜만에 평일 연차를 맞아, 늦잠을 실컷 자고 느지막이 집을 나섰다. 목적지는 남양주. 드라이브 코스로도 좋고, 무엇보다 요즘 SNS에서 핫하다는 한우 맛집이 있다는 소식을 접하고 발걸음이 절로 향했다. 다산신도시에 위치한 “영광호 한우농장 직영식당”, 이름에서부터 느껴지는 장인의 숨결이랄까. 왠지 모르게 엄청난 맛집일 것 같은 기대감에 부풀어 핸들을 잡았다.
네비를 따라 도착한 영광호 한우농장은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 주차를 하고, 식당 안으로 들어섰다. 문을 열자마자 눈에 들어온 것은 정갈하게 진열된 한우들이었다. 마치 보석이라도 되는 듯, 붉은 빛깔을 뽐내는 한우들의 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 농장에서 직접 기른 한우를 정육 코너에서 직접 보고 고를 수 있다는 점이 신선함에 대한 믿음을 더했다. 쇼케이스 안에는 마블링이 예술처럼 새겨진 등심부터 차돌박이, 그리고 다양한 부위의 한우들이 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 마치 잘 관리된 정원을 거닐 듯, 고기의 신선함이 눈으로도 느껴졌다.
어떤 부위를 먹을까 고민하다가, 오늘은 다양한 맛을 느껴보고 싶어 모듬 한우와 차돌박이를 선택했다. 직원분께서 친절하게 고기에 대한 설명을 해주셨는데, 특히 이곳은 출산을 경험하지 않은 어린 암소, 즉 미경산우만을 취급한다고 한다. 미경산우는 일반 한우보다 육질이 부드럽고, 특유의 풍미가 뛰어나다고 하는데, 그 설명을 들으니 더욱 기대감이 커졌다.
자리를 잡고 앉으니, 테이블 세팅이 시작되었다. 깔끔한 식기와 함께 다양한 밑반찬들이 차려졌는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 모습이었다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 바로 육회였다. 보통 고깃집에서 육회는 추가 메뉴로 주문해야 하는데, 영광호 한우농장에서는 기본 반찬으로 육회를 제공한다는 점이 놀라웠다. 잣이 듬뿍 올라간 육회는 신선하고 고소한 맛이 일품이었다. 양념도 과하지 않고, 딱 소금과 참기름으로만 간을 한 듯했는데, 오히려 한우 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있어서 좋았다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛, 순식간에 육회 한 접시를 비워냈다.
밑반찬들을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 숯불이 들어왔다. 숯불 위에 석쇠가 올려지고, 기다리고 기다리던 한우 모듬이 등장했다. 선홍빛의 아름다운 자태를 뽐내는 한우는 마블링이 예술적으로 퍼져 있었다. 사진으로 아무리 많이 봐도 실물을 따라갈 수 없는 법. 영롱한 마블링은 마치 겨울밤하늘의 은하수처럼 황홀하게 빛났다.
가장 먼저 등심부터 숯불 위에 올려 구워봤다. 치익- 하는 소리와 함께 육즙이 올라오기 시작했고, 순식간에 식당 안은 고소한 냄새로 가득 찼다. 앞뒤로 살짝 익혀 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 그야말로 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 부드러운 육질과 풍부한 육즙, 그리고 은은하게 퍼지는 한우 특유의 풍미까지, 완벽한 조화였다. 굳이 소금이나 다른 양념을 곁들이지 않아도, 그 자체로 최고의 맛을 선사했다.
함께 구워 먹으라고 ‘영광호 한우’라는 글자가 새겨진 통통한 새송이버섯도 내어주셨다. 불판 위에서 노릇하게 구워진 버섯은 쫄깃한 식감과 함께 촉촉한 수분을 머금고 있었다. 고기와 함께 먹으니, 향긋한 버섯 향이 느끼함을 잡아주면서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
차돌박이도 빼놓을 수 없었다. 얇게 썰린 차돌박이를 숯불 위에 펼쳐 놓으니, 순식간에 익어갔다. 고소한 기름이 톡톡 터지는 소리와 함께, 차돌박이 특유의 꼬들꼬들한 식감이 입 안을 즐겁게 했다. 차돌박이는 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 신선한 상추에 차돌박이, 파채, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장찌개를 주문했다. 고깃집 된장찌개는 왠지 모르게 특별한 맛이 있는데, 영광호 한우농장의 된장찌개 역시 기대 이상이었다. 깊고 진한 국물 맛은 물론, 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 그리고 고기까지 푸짐하게 들어있어 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다. 특히 된장찌개에는 다진 소고기가 듬뿍 들어가 있어, 국물 맛이 더욱 깊고 풍부했다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 기름진 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴했다. 질 좋은 한우를 이 가격에 맛볼 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다. 알고 보니, 영광호 한우농장은 농장 직영으로 운영되기 때문에 유통 과정이 줄어들어 가격 경쟁력을 확보할 수 있다고 한다. 덕분에 소비자들은 합리적인 가격으로 신선하고 맛있는 한우를 즐길 수 있는 것이다.
매장도 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들도 친절하고, 서비스도 훌륭해서 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 특히 가족 단위 손님들이 많이 찾는 듯했는데, 아이들을 위한 놀이방도 마련되어 있어 가족 외식 장소로도 좋을 것 같았다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다.
영광호 한우농장에서의 식사는 그야말로 완벽했다. 신선하고 맛있는 한우, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다산신도시에서 이 정도 퀄리티의 한우를 맛볼 수 있다는 사실에 감탄했고, 앞으로 한우가 생각날 때면 무조건 영광호 한우농장을 찾게 될 것 같다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 기분 좋게 쏟아졌다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 오늘 방문한 영광호 한우농장은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 행복한 추억을 만들어주는 공간이었다. 남양주에서 잊지 못할 한 끼 식사를 경험하고 싶다면, 영광호 한우농장을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
