철원, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 아련한 풍경이 떠오르는 곳. 굽이치는 한탄강의 물줄기를 따라 걷는 주상절리길은, 깎아지른 듯한 절벽과 현무암 협곡이 만들어내는 비경으로 제 마음을 완전히 사로잡았습니다. 강렬한 햇살 아래 반짝이는 물결을 바라보며, 문득 입 안 가득 퍼지는 시원한 물회의 맛이 간절해졌습니다.
철원에서의 특별한 점심 식사를 위해, 저는 지역 맛집으로 명성이 자자한 “성환식당”을 찾아 나섰습니다. 네비게이션에 주소를 찍고 좁은 농로를 따라 달리다 보니, 과연 이런 곳에 식당이 있을까 하는 의구심이 들 때 즈음, 낡은 간판이 눈에 들어왔습니다. 간판에는 감자옹심이와 메밀칼국수도 적혀 있었지만, 아쉽게도 지금은 오징어 물회 단일 메뉴만 판매한다고 합니다. 붉은 벽돌과 푸른색 글씨로 쓰인 “성환식당” 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모를 따뜻함이 느껴졌습니다.
식당 앞에 도착했을 때는 이미 점심시간이 훌쩍 넘은 시간이었음에도 불구하고, 대기하는 손님들이 꽤 있었습니다. 테이블링 시스템 덕분에 기다리는 동안 주변 풍경을 감상하며 시간을 보낼 수 있었습니다. 논과 밭이 펼쳐진 시골 풍경은 도시에서 벗어나 잠시나마 여유를 만끽하기에 충분했습니다. 식당 앞에는 겨우 한 대 정도 주차할 공간이 있었고, 대부분 갓길에 차를 세워두었습니다.
기다림 끝에 드디어 제 차례가 왔습니다. 식당 내부는 가정집을 개조한 듯한 모습이었는데, 정겹고 소박한 분위기가 마음을 편안하게 했습니다. 테이블 위에는 비닐 식탁보가 깔려 있었고, 벽에는 메뉴와 가격표가 붙어 있었습니다. 한쪽 벽면에는 백종원 씨가 방문했을 때 찍은 사진도 걸려 있어, 이 집의 맛집으로서의 명성을 다시 한번 확인시켜 주었습니다.
메뉴는 단 하나, 오징어 물회. 저는 두 명이라 소자를 주문했습니다. 잠시 후, 커다란 양푼에 담긴 오징어 물회가 나왔습니다. 붉은 양념에 버무려진 오징어와 채 썬 배, 무생채가 푸짐하게 담겨 있었습니다. 물회라기보다는 비빔회에 더 가까운 비주얼이었습니다. 함께 나온 소면 두 덩이와 공기밥 두 개는 인심 좋은 시골 밥상을 연상케 했습니다.
젓가락으로 휘휘 저어보니, 탱글탱글한 오징어와 아삭아삭한 배의 조화가 눈으로도 느껴졌습니다. 얇게 채 썰린 오징어는 씹을수록 고소한 맛이 올라왔고, 배는 시원하고 달콤한 맛을 더했습니다. 양념은 과하게 맵거나 짜지 않고, 은은한 단맛과 새콤한 맛이 어우러져 입맛을 돋우었습니다. 특히, 무 대신 들어간 배는 이 집만의 독특한 매력이라고 할 수 있습니다. 달콤한 배의 풍미가 오징어의 쫄깃함과 어우러져 환상적인 맛을 선사했습니다.
소면을 넣고 비벼 먹으니, 비빔국수처럼 즐길 수 있었습니다. 쫄깃한 면발과 오징어, 배의 조합은 정말 훌륭했습니다. 밥을 비벼 먹으니 또 다른 매력이 느껴졌습니다. 따뜻한 밥과 차가운 물회의 조화는 생각보다 훨씬 잘 어울렸습니다. 저는 특히 밥을 비벼 먹을 때, 테이블에 놓인 초고추장을 살짝 더 넣어 먹으니 더욱 맛있었습니다.
함께 나온 미역국은 평범했지만, 물회와 함께 먹으니 입 안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했습니다. 밑반찬으로 나온 김치와 콩나물무침도 소박했지만, 정갈한 맛이 좋았습니다.
먹다 보니 양이 꽤 많았지만, 젓가락을 멈출 수가 없었습니다. 결국 밥 한 공기를 추가해서 싹싹 비워 먹었습니다. 식사를 마치고 나니, 입 안이 개운하고 속이 편안했습니다. 백종원 씨가 왜 이곳을 극찬했는지 알 수 있었습니다.
계산을 하려고 보니, 철원사랑상품권도 사용할 수 있다고 합니다. 한탄강 탐조대에서 입장료를 환급받은 상품권이 있었는데, 덕분에 더욱 저렴하게 식사를 할 수 있었습니다. 식당 아주머니는 친절하고 싹싹하셨습니다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 건네는 모습이 인상적이었습니다.
성환식당의 오징어 물회는, 제가 지금까지 먹어본 물회와는 전혀 다른 특별한 맛이었습니다. 동해안 바닷가에서 먹던 시원하고 칼칼한 물회와는 달리, 달콤하고 새콤한 맛이 특징입니다. 오징어의 양이 조금 적다는 평도 있지만, 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 자랑합니다. 특히, 사장님의 친절한 서비스는 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 이유 중 하나입니다.
식당을 나서며, 저는 철원의 아름다운 자연과 맛있는 음식에 흠뻑 빠졌다는 것을 느꼈습니다. 한탄강 물윗길을 걸으며 쌓인 피로가, 성환식당의 오징어 물회 한 그릇에 눈 녹듯이 사라지는 기분이었습니다. 철원을 방문하신다면, 꼭 한번 성환식당에 들러 오징어 물회의 특별한 맛을 경험해 보시길 추천합니다. 분명 잊지 못할 추억을 만드실 수 있을 겁니다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 논밭을 바라보며, 저는 다음 철원 여행을 기약했습니다. 그때는 꼭 감자옹심이와 메밀칼국수도 맛볼 수 있기를 바라면서 말입니다.
