어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 이미 콩닥거리고 있었다. 오늘 저녁 메뉴는 족발! 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 연수동의 한 족발집, ‘더맛있는족발보쌈’ 연수점이 나의 레이더망에 포착되었기 때문이다. 뭉근하게 피어오르는 마늘 향의 유혹을 뿌리칠 수 없었다.
가게 문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 이미 몇몇 테이블에서는 족발을 뜯으며 담소를 나누는 모습이 보였다. 활기찬 분위기가 왠지 모르게 기대감을 더 증폭시켰다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 족발, 보쌈, 쟁반국수… 다 먹고 싶었지만, 오늘은 나의 레이더를 작동시킨 ‘마늘족발’ 소(小)자를 주문하기로 마음먹었다. 메뉴를 고르고 나니, 곧바로 밑반찬들이 테이블을 채우기 시작했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 새콤달콤한 쟁반국수였다. 곱게 채 썬 양배추와 당근, 깻잎이 소복하게 쌓여 있었고, 그 위에는 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 휘휘 저어 면을 들어 올리니, 매콤한 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 새콤달콤함과 쫄깃한 면발의 조화가 환상적이었다. 족발이 나오기도 전에 쟁반국수 한 그릇을 순식간에 비워낼 기세였다.
쟁반국수 외에도 다양한 밑반찬들이 준비되어 있었다. 아삭한 무김치, 톡 쏘는 맛이 일품인 백김치, 그리고 족발과 환상적인 궁합을 자랑하는 쌈 채소까지. 특히, 쌈 채소는 신선함이 남달랐다. 쌉싸름한 상추와 향긋한 깻잎, 그리고 붉은 빛깔의 적겨자까지, 다채로운 색감만큼이나 풍성한 맛을 자랑했다.
밑반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 마늘족발이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 족발 위에는 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니, 감탄사가 절로 나왔다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 마늘 향은, 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동을 더욱 거세게 만들었다.
젓가락을 들고 가장 먼저 족발 한 점을 집어 들었다. 쫀득쫀득한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 완벽했다. 입안에 넣으니, 마늘의 알싸한 향과 족발의 고소한 풍미가 어우러져 황홀경을 선사했다. 과장 조금 보태서, 지금껏 먹어본 족발 중에 단연 최고라고 말할 수 있을 정도였다.
이번에는 쌈 채소 위에 족발 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘, 고추를 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹었다. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은, 그야말로 천상의 맛이었다. 쌉싸름한 쌈 채소와 매콤한 마늘, 그리고 쫀득한 족발의 조합은, 먹어도 먹어도 질리지 않는 마성의 매력을 지니고 있었다.
족발을 먹는 중간중간, 따끈한 순두부찌개도 함께 즐겼다. 얼큰하고 칼칼한 국물은, 족발의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 몽글몽글한 순두부와 바지락, 애호박 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어가 있어, 찌개 자체로도 훌륭한 요리였다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물을 마시니, 온몸이 사르르 녹는 듯한 기분이었다.
족발과 쟁반국수, 순두부찌개까지, 정말 푸짐한 한 상이었다. 둘이서 먹기에 소(小)자 양이 충분할까 싶었는데, 막상 먹다 보니 배가 터질 듯이 불렀다. 하지만, 맛있는 음식을 남길 수는 없었다. 젓가락을 놓지 않고, 마지막 한 점까지 깨끗하게 해치웠다.
식사를 마치고 나니, 깔끔하게 정돈된 셀프바가 눈에 띄었다. 따뜻한 물수건과 각종 소스, 쌈 채소 등이 깔끔하게 준비되어 있었다. 필요한 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
‘더맛있는족발보쌈’ 연수점에서 맛있는 족발을 먹으며, 행복한 저녁 시간을 보냈다. 깔끔한 매장 분위기, 푸짐한 밑반찬, 그리고 무엇보다 훌륭한 족발 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다. 가격이 조금 비싸다고 느껴질 수도 있지만, 쟁반국수와 순두부찌개가 기본으로 제공된다는 점을 고려하면, 결코 아깝지 않은 금액이었다.
다음에 또 족발이 생각날 때, 주저 없이 ‘더맛있는족발보쌈’ 연수점을 찾을 것 같다. 그때는 보쌈도 한번 먹어봐야겠다.
가게를 나서는 발걸음은 한결 가벼웠다. 은은하게 풍겨오는 마늘 향은, 마치 향수처럼 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 오늘 저녁, 맛있는 족발 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 연수동 맛집을 찾는다면, ‘더맛있는족발보쌈’ 연수점을 강력 추천한다!
