제주에 도착하자마자 가장 먼저 떠오른 건, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 마라탕의 얼얼한 유혹이었다. 짐을 풀자마자 서둘러 애월, 그중에서도 마라탕 성지라 불리는 “마라힐링 애월점”으로 향했다. 제주에서의 첫 끼, 어떤 맛으로 나를 사로잡을지 기대하며 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 앞에 다다르니, 붉은색 간판이 멀리서부터 시선을 사로잡았다. ‘마라탕 전문점’이라는 문구와 함께 적힌 전화번호가 눈에 띄었다. 커다란 나무 한 그루가 가게를 감싸 안은 듯한 모습이 인상적이었는데, 간판과 나무의 조화가 어딘가 모르게 편안한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 붉은색을 포인트 컬러로 사용한 인테리어가 강렬하면서도 세련된 느낌을 주었다. 천장에는 검은색 레일 조명이 설치되어 있었고, 창밖으로는 애월의 풍경이 한눈에 들어왔다. 밝은 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉으니, 여행의 설렘이 더욱 커지는 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 마라탕은 기본이고, 꿔바로우, 볶음밥, 새우, 마라샹궈 등 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었다. 특히 꿔바로우가 맛집이라는 정보를 입수했기에, 마라탕과 함께 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다. 한참 고민 끝에 마라탕과 꿔바로우, 그리고 새우볶음밥을 주문했다.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 한쪽 벽면에 커다란 냉장고가 놓여 있었다. 냉장고 안에는 마라탕에 들어갈 다양한 재료들이 신선하게 보관되어 있었다. 투명한 용기에 담긴 채소, 버섯, 면, 꼬치 등이 보기 좋게 정돈되어 있었는데, 재료 하나하나의 신선함이 느껴졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 마라탕이 테이블에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 고추기름이 살짝 떠 있고, 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 젓가락으로 휘저으니, 연근, 푸주, 배추, 버섯, 분모자 등 내가 좋아하는 재료들이 모습을 드러냈다. 코를 찌르는 듯한 매콤한 향이 식욕을 자극했다.
국물 한 모금을 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 얼얼함과 매콤함에 감탄했다. 혀끝을 간지럽히는 마라의 향과 깊은 육수의 풍미가 완벽하게 어우러졌다. 특히, 재료 하나하나의 신선함이 느껴져 더욱 만족스러웠다. 연근은 아삭아삭했고, 푸주는 쫄깃쫄깃했으며, 배추는 달콤했다. 국물이 잘 배어든 재료들을 하나씩 음미하는 재미가 쏠쏠했다.
마라탕을 맛보고 있을 때, 꿔바로우가 나왔다. 큼지막한 꿔바로우가 먹음직스럽게 담겨 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습에 절로 침이 고였다. 젓가락으로 집어 드니, 바삭! 하는 경쾌한 소리가 귓가를 울렸다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 환상적인 식감이 느껴졌다. 달콤하면서도 새콤한 소스가 꿔바로우의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 겉은 황금빛을 띠고 있었고, 검은깨가 뿌려져 있어 시각적인 즐거움도 더했다.
새우볶음밥 역시 기대 이상이었다. 고슬고슬하게 볶아진 밥알 하나하나에 새우의 풍미가 가득했고, 간도 딱 맞았다. 마라탕의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 아이들이 특히 좋아할 것 같은 맛이었다.
정신없이 마라탕, 꿔바로우, 새우볶음밥을 번갈아 먹다 보니 어느새 배가 불렀다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 포기할 수 없었다. 마지막 한 입까지 깨끗하게 비우고 나서야 젓가락을 놓을 수 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답하니, 환하게 웃으시며 감사 인사를 전하셨다. 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
마라힐링 애월점에서 맛본 마라탕, 꿔바로우, 새우볶음밥은 정말 훌륭했다. 신선한 재료와 정성스러운 조리, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 애월 맛집으로 불리는지, 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다.
특히 인상 깊었던 점은, 늦은 시간까지 영업한다는 점이었다. 밤늦게 야식이 당길 때, 언제든 방문해서 맛있는 마라탕을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력으로 다가왔다. 애월에 사는 사람들이 부러워지는 순간이었다.
마라힐링 애월점은 단순한 마라탕 가게가 아닌, 애월의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 제주에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 마라탕을 맛보고 싶다. 그때는 마라샹궈와 어향가지도 함께 주문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
애월에서의 첫 끼를 성공적으로 마친 후, 숙소로 돌아가는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식과 따뜻한 친절 덕분에 제주 여행의 시작이 더욱 행복하게 느껴졌다. 마라힐링 애월점, 잊지 못할 추억을 선사해준 곳이다.
여행 중 색다른 음식이 먹고 싶을 때, 얼큰하고 매콤한 마라탕이 생각날 때, 애월 맛집 마라힐링 애월점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
