어스름한 저녁, 왠지 모르게 마음이 이끄는 골목길 안쪽으로 발걸음을 옮겼다. 낡은 벽돌 담벼락을 따라 걷다 보니, 따뜻한 불빛이 새어 나오는 작은 식당 하나가 눈에 들어왔다. 바로 오늘 저녁을 책임질 곳, 삼덕동 맛집 ‘모루식당’이었다.
식당 입구에 다다르니, 아담한 일본식 가옥을 개조한 듯한 외관이 인상적이었다. 처마 밑에 달린 은은한 조명과 나무로 짜인 문틀, 그리고 하얀 천으로 드리워진 가림막이 묘한 조화를 이루며 아늑한 분위기를 자아냈다. 마치 일본의 작은 마을에 있는 식당에 온 듯한 착각이 들 정도였다.
문을 열고 안으로 들어서자, 은은한 카레 향이 코끝을 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 한자리가 남아있어 바로 앉을 수 있었다. 나무로 만들어진 테이블과 의자, 그리고 벽에 걸린 아기자기한 소품들이 편안하고 따뜻한 느낌을 더했다.
메뉴판을 펼쳐보니, 북해도식 스프카레, 반반카레, 새우크림카레, 오므카레 등 다양한 종류의 카레가 준비되어 있었다. 특히 눈길을 끈 건, ‘오늘의 카레’였다. 매일 다른 재료와 방식으로 만들어지는 특별한 카레라고 하니, 호기심이 생기지 않을 수 없었다. 하지만, 처음 방문한 만큼 가장 인기 있다는 반반카레를 주문해보기로 했다.
카레를 주문하고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 벽 한쪽에는 방문객들의 사진과 메시지로 가득 채워진 게시판이 있었는데, 그들의 흔적을 하나하나 살펴보는 재미가 쏠쏠했다. 다들 저마다의 추억과 감동을 담아 글을 남겨놓은 것을 보니, 이곳이 단순한 식당이 아닌, 사람들의 마음을 이어주는 특별한 공간이라는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 반반카레가 나왔다. 쟁반 위에는 김이 모락모락 나는 카레와 밥, 그리고 몇 가지 밑반찬이 정갈하게 담겨 있었다. 카레는 두 가지 종류가 한 그릇에 담겨 나왔는데, 하나는 진한 갈색의 일본식 카레였고, 다른 하나는 부드러운 크림이 곁들여진 카레였다. 색깔만큼이나 맛도 확연히 달라서, 한 번에 두 가지 카레를 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다.
먼저 일본식 카레부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 절묘하게 어우러져, 정말 훌륭했다. 특히 카레 속에 들어있는 돼지고기는 부드럽게 씹히면서 육즙이 흘러나와, 카레의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
다음으로 크림 카레를 맛보았다. 부드럽고 고소한 크림이 카레의 매운맛을 중화시켜 주어, 훨씬 더 마일드하고 부드러운 맛을 느낄 수 있었다. 크림 덕분에 카레의 풍미가 더욱 풍부해졌고, 밥과 함께 먹으니 정말 환상적인 조합이었다.
카레와 함께 나온 밥은 윤기가 자르르 흐르는 갓 지은 밥이었다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 살짝 아쉬운 점이 있다면, 밥이 조금 딱딱하게 느껴졌다는 것이다. 하지만, 카레와 함께 먹으니 크게 거슬리지는 않았다.
밑반찬으로는 김치와 단무지, 그리고 콩나물무침이 나왔다. 특히 김치는 직접 담근 듯했는데, 아삭하고 시원한 맛이 카레와 정말 잘 어울렸다. 카레를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤 김치를 한 입 먹으면, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
식사를 하면서, 문득 북해도식 스프카레에 대한 궁금증이 생겼다. 얼큰하고 진한 커리 스프에 닭고기, 새우, 고구마 등 다양한 재료가 들어간다는 설명에, 어떤 맛일지 상상이 잘 가지 않았다. 마치 치킨과 텐동을 섞어 놓은 듯한 분위기라고 하니, 더욱 궁금해졌다. 다음에는 꼭 스프카레를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
옆 테이블에서는 카레 정식을 주문한 손님이 있었는데, 카레에 감자 고로케, 치킨 가라아게, 새우튀김이 추가된 구성이었다. 4천 원을 추가하면 이렇게 푸짐한 정식을 즐길 수 있다고 하니, 정말 합리적인 가격이라는 생각이 들었다. 특히 갓 튀겨져 나온 듯한 튀김들의 모습이 너무나 먹음직스러워 보였다.
모루식당은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 대구 커리 맛집이었다. 실제로 식사를 하는 동안, 다양한 연령대의 손님들이 방문하는 것을 볼 수 있었다. 혼자 온 손님도 있었고, 연인끼리 온 손님도 있었고, 가족 단위로 온 손님도 있었다. 모두들 각자의 방식으로 카레를 즐기는 모습이 보기 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 친절하게 인사를 건네주셨다. 사장님의 따뜻한 배려 덕분에, 더욱 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
모루식당은 단순히 맛있는 카레를 파는 곳이 아닌, 따뜻한 분위기와 정겨운 사람 냄새가 느껴지는 곳이었다. 맛있는 카레를 먹으면서, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 편안한 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 카레와 함께 행복한 추억을 만들어가고 싶다.
돌아오는 길, 골목길은 여전히 어둡고 조용했지만, 내 마음속에는 따뜻한 불빛이 켜진 듯했다. 모루식당에서 맛본 카레 한 그릇이, 단순한 음식을 넘어, 행복한 기억으로 자리 잡은 것이다. 다음에 또 어떤 특별한 카레를 맛보게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
양이 조금 적은 편이라는 후기도 있었지만, 제게는 딱 알맞은 양이었습니다. 밥과 카레는 한 번 리필이 가능하다고 하니, 양이 부족하신 분들은 리필을 요청하면 될 것 같습니다. 모루식당은 지인에게 추천받아 방문했는데, 정말 만족스러운 식사였습니다. 특히 일본에서 먹었던 수많은 카레보다, 이곳의 카레가 한국인 입맛에 더 잘 맞는다는 느낌을 받았습니다.
일본에서 먹는 카레는 처음에는 맛있지만, 먹다 보면 살짝 물리는 느낌이 들 때가 있는데, 모루식당의 카레는 끝맛에서 살짝 매콤한 맛이 올라와서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었습니다. 이 점이 바로 모루식당 카레의 매력이라고 생각합니다.
모루식당은 대구 중구 삼덕동에 위치하고 있습니다. 맛집을 찾아다니는 미식가라면, 꼭 한번 방문해 보시길 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!
