늦은 밤, 허기진 배를 움켜쥐고 오산 궐동의 거리를 헤매던 중, 붉은 네온사인이 강렬하게 시선을 사로잡는 곳을 발견했다. 24시간 영업이라는 문구가 왠지 모를 안도감을 주며, 나의 발걸음을 이끌었다. 그곳은 바로 숯불에 구워 먹는 돼지갈비 전문점이었다. 늦은 시간임에도 불구하고 가게 안은 활기가 넘쳤다. 테이블마다 놓인 숯불 위 석쇠에서는 연기가 피어오르고, 사람들은 저마다 고기를 구워 먹으며 담소를 나누고 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 돼지갈비뿐만 아니라 생갈비살, 항정살 등 다양한 부위의 고기를 판매하고 있었다. 국내산 삼겹살을 비장탄 숯불에 굽는다는 문구가 눈에 띄었다. 숯불에 구워 먹는 고기는 언제나 옳지만, 특히 비장탄 숯불은 화력이 좋고 은은한 향이 고기에 배어 풍미를 더해준다고 한다. 나는 망설임 없이 삼겹살과 항정살을 주문했다.
주문을 마치자, 직원 분이 빠르게 밑반찬을 가져다 주셨다. 콩나물 김치를 기름에 볶아 먹을 수 있도록 작은 팬이 준비되는 점이 인상적이었다. 고소한 기름에 볶아진 콩나물 김치는 돼지갈비와 환상의 궁합을 자랑한다. 쌈 채소도 신선했고, 쌈무, 양파절임 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 풍성하게 차려졌다. 특히, 소스가 다양하게 제공되는 점이 마음에 들었다. 평범한 소금부터 시작해서, 매콤한 불닭 소스까지 취향에 따라 다양한 맛을 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 테이블에 놓였다. 강렬한 붉은 빛을 뿜어내는 숯불을 보니, 빨리 고기를 구워 먹고 싶다는 생각밖에 들지 않았다. 곧이어, 큼지막한 삼겹살과 넙적한 항정살이 등장했다. 선홍빛 고기의 색깔이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 특히, 버섯과 꽈리고추가 함께 나오는 점이 좋았다.
뜨겁게 달궈진 석쇠 위에 삼겹살과 항정살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서, 고기가 금세 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니, 저절로 군침이 돌았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘랐다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향이 환상적인 조화를 이루었다. 쫄깃한 식감 또한 일품이었다. 비장탄 숯불에서 구워진 삼겹살은 확실히 뭔가 달랐다. 은은한 숯불 향이 고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 느낌이었다. 쌈 채소에 쌈무와 양파절임을 넣고 삼겹살을 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
항정살 또한 훌륭했다. 기름기가 적당히 섞여 있어, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 쫄깃하면서도 아삭한 식감이 매력적이었다. 항정살은 불닭 소스에 찍어 먹으니, 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 콩나물 김치를 볶아 먹는 것도 잊지 않았다. 돼지기름에 볶아진 콩나물 김치는 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 잘 익은 삼겹살과 함께 먹으니, 최고의 조합이었다. 기름진 입 안을 깔끔하게 정리해 주는 역할도 했다.
사장님은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습이었다. 테이블을 돌아다니며 고기 굽는 것을 도와주기도 하고, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 손님이 많은 상황에서도 친절함을 잃지 않는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 참고로, 고기를 구워주는 서비스는 아니지만, 사장님의 세심한 배려 덕분에 고기를 맛있게 구워 먹을 수 있었다.
고기를 다 먹고 난 후, 후식으로 라면을 주문했다. 얼큰한 국물에 꼬들꼬들한 면발이 늦은 밤, 허기진 배를 든든하게 채워주었다. 특히, 라면에 김치를 곁들여 먹으니, 더욱 맛있었다. 뜨끈한 국물까지 남김없이 마시니, 비로소 만족감이 밀려왔다.
합리적인 가격에 질 좋은 고기를 맛볼 수 있다는 점 또한 이 집의 큰 장점이다. 24시간 영업을 하기 때문에, 언제든지 부담 없이 방문할 수 있다는 점도 매력적이다. 늦은 밤, 갑자기 고기가 먹고 싶을 때, 혹은 새벽에 출출할 때, 이곳을 방문하면 후회하지 않을 것이다.
오산 궐동에서 24시간 운영하는 숯불 돼지갈비 맛집을 발견한 것은 행운이었다. 맛있는 고기와 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지 모든 것이 만족스러웠다. 앞으로도 종종 방문하여 맛있는 돼지갈비를 즐겨야겠다. 오산 맛집 탐험은 언제나 즐겁다. 오늘 밤, 숯불 향 가득한 돼지갈비의 지역명 추억을 안고 잠이 들 것 같다.
