어스름한 저녁, 하루의 고단함을 씻어내고 싶다는 생각에 문득 뜨끈한 국물이 떠올랐다. 그래, 오늘은 찌개다. 그것도 제대로 끓여낸, 깊고 진한 맛이 일품인 돼지찌개. 용인에서 입소문 자자한 맛집, ‘수운재’로 향했다. 간판은 새것으로 단장했지만, 풍겨져 나오는 분위기는 세월의 흔적이 느껴지는 노포였다.
문을 열고 들어서니, 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블마다 놓인 찌개 냄비에서는 매콤한 김이 끊임없이 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 얼큰이 돼지찌개와 스지를 넣은 찌개, 그리고 옛날식 불고기가 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 스지 + 얼큰이 돼지찌개를 주문했다. 2인분부터 주문이 가능하다는 말에, 아쉬운 대로 혼자였지만 2인분을 시켰다.
잠시 후, 푸짐한 찌개 냄비가 테이블 위에 놓였다. 붉은 육수 위로 솟아오른 하얀 팽이버섯과 초록색 부추의 색감 대비가 식욕을 자극했다. 뽀얀 두부도 듬성듬성 썰어져 들어 있었다. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 푸짐한 양에 놀라움을 금치 못했다.
밑반찬이 차려지는 순간, 이 집의 내공을 단번에 느낄 수 있었다. 겉절이, 콩나물 무침, 간장게장 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 간장게장은 짜지 않고 감칠맛이 풍부해, 찌개가 끓기도 전에 밥 한 공기를 뚝딱 비울 뻔했다. 기본 찬부터가 예사롭지 않으니, 메인 요리에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
보글보글 끓기 시작하는 찌개를 바라보며, 침을 꼴깍 삼켰다. 국물이 끓어오르면서 매콤한 향이 코를 자극했다. 드디어, 기다리고 기다리던 첫 입. 숟가락으로 국물을 떠서 맛보는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미와 칼칼한 고춧가루의 조화가 환상적이었다.
돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 스지는 쫄깃하면서도 녹진한 식감이 일품이었다. 팽이버섯과 부추는 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았고, 두부는 고소하면서도 담백했다. 건더기를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
밥 위에 돼지고기와 스지를 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 매콤한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 밥도둑이 따로 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다.
먹다 보니, 옆 테이블에서 칼국수 사리를 추가하는 모습이 눈에 들어왔다. 아, 저건 못 참지. 칼국수 사리를 하나 추가했다. 쫄깃한 면발이 매콤한 국물에 푹 익으니, 또 다른 별미였다. 칼국수 면에 돼지고기와 스지를 함께 올려 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비 바닥이 드러나고 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 숟가락을 내려놓았다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 남은 찌개를 포장해 주시겠다고 하셨다. 육수와 야채까지 듬뿍 넣어 포장해 주시는 인심에 감동했다.
수운재에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 따뜻한 정과 맛있는 음식을 통해 마음까지 풍족해지는 경험이었다. 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소, 그리고 잊을 수 없는 돼지찌개의 맛은 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
다음에 용인에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 돼지찌개 집이다. 그때는 꼭 소주 한잔 기울이며, 이 맛있는 찌개를 즐겨야겠다. 운전 때문에 술을 마시지 못한 것이, 지금 생각해도 아쉽기만 하다.
집으로 돌아오는 길, 포장해 온 찌개를 다시 데워 먹었다. 식어도 여전히 맛있는 찌개는, 다음 날 아침까지 든든하게 해주었다. 용인에서 맛본 최고의 돼지찌개, 수운재. 강력 추천한다.
