진천 농다리 출렁다리를 거닐며 가을바람을 만끽한 후, 늦은 점심을 해결하기 위해 길을 나섰다. 오늘따라 뜨끈한 묵밥이 어찌나 당기던지. 이끌리듯 차를 몰아 도착한 곳은 증평 외곽의 한적한 시골길에 자리 잡은 “산촌묵밥”이었다. 네비게이션이 제대로 안내하는 게 맞나 싶을 정도로 굽이굽이 들어갔지만, 수국이 만개한 풍경이 펼쳐지자마자 걱정은 설렘으로 바뀌었다.
넓은 주차장에 차를 세우고 보니, 묵밥집이라기보다는 잘 꾸며진 시골집 같은 외관이 눈에 들어왔다. 푸른 잎이 무성한 나무들이 건물과 조화를 이루며 편안한 분위기를 자아냈다. 왠지 모르게 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 살펴보니 묵밥 외에도 막국수, 수육, 빈대떡 등 다양한 메뉴가 있었다. 뜨끈한 묵밥에 코다리 막국수, 그리고 쫄깃한 도토리 빈대떡까지, 푸짐하게 주문을 마쳤다.
잠시 후, 기다리던 묵밥이 먼저 나왔다. 뽀얀 김이 피어오르는 따뜻한 묵밥은 보기만 해도 속이 풀리는 기분이었다. 큼지막하게 썰린 묵과 김 가루, 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 먹음직스러웠다. 국물을 한 입 맛보니, 멸치 육수의 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵은 탱글탱글하면서도 부드러웠고, 김치의 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다. 특히 아이와 함께 온다면, 김치를 따로 달라고 요청하는 센스를 발휘하면 좋을 듯하다.
이어서 코다리 막국수가 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 코다리가 면 위에 푸짐하게 올려져 있었다. 코다리 특유의 쫀득한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 면은 쫄깃쫄깃했고, 깨소금의 고소한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 다만, 단맛을 즐기지 않는 사람에게는 다소 달게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
마지막으로 나온 도토리 빈대떡은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 얇게 부쳐진 일반적인 빈대떡과는 달리, 두툼하게 감자와 양파가 들어가 있어 마치 튀김 같은 느낌도 들었다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다.
사실 식사를 하는 동안, 한 가지 아쉬운 점이 있었다. 사장님의 무뚝뚝한 응대였다. 주문을 받는 과정에서 약간의 오해가 있었고, 요청사항을 전달하는 데 어려움이 있었다. 하지만 음식을 맛보는 순간, 그러한 아쉬움은 눈 녹듯이 사라졌다. 음식 맛 하나만으로 모든 것을 용서할 수 있을 정도로 훌륭했다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이었다.
산촌묵밥은 넓은 공간을 자랑하며, 단체 손님을 위한 자리도 충분히 마련되어 있다. 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 특히 주차 공간이 넓어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점이 큰 장점이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 아름다운 노을을 바라보며, 오늘 하루의 마무리를 산촌묵밥에서 하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 묵밥과 수육을 함께 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 아까 보았던 수국들이 밤의 어둠 속에서 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 진천 출렁다리의 시원한 풍경과 산촌묵밥의 따뜻한 묵밥, 그리고 아름다운 수국까지. 오늘 하루는 완벽한 하루였다. 증평에 방문한다면, 꼭 한 번 들러보길 추천하는 맛집이다.
