퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그곳, ‘프라임소야 숯불소고기 성남본점’으로 향했다. 미식가 친구가 극찬을 아끼지 않던 곳이라, 잔뜩 기대를 품고 발걸음을 옮겼다. 성남에서 맛보는 최상급 소고기라니, 생각만으로도 설렜다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 숯불 위에서 지글거리는 소고기 소리가 마치 오케스트라의 웅장한 연주처럼 들려왔다. 이미 가게 안은 사람들로 북적였지만, 다행히 미리 예약해둔 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 나무 테이블에 정갈하게 놓인 식기들이 깔끔한 인상을 주었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 진꽃살, 안창살, 갈비본살, 살치살… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에 친구의 강력 추천 메뉴인 진꽃살을 주문했다. 1인당 2인분은 먹어야 한다는 말에, 망설임 없이 넉넉하게 주문했다.
주문 후, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 김치, 콩나물무침, 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 시원한 동치미는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 했다. 숯불이 놓이고, 드디어 기다리고 기다리던 진꽃살이 등장했다. 선명한 붉은색과 섬세한 마블링이 눈을 사로잡았다. 사진으로 보던 것보다 훨씬 신선하고 퀄리티가 좋아 보였다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 진꽃살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 순식간에 연기가 피어오르고, 겉면이 노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 잽싸게 뒤집어 반대쪽 면도 익혀주었다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 지방의 풍미는, 그야말로 황홀경이었다. A++ 등급 한우와 비교해도 전혀 손색이 없는 맛이었다. 오히려, 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
함께 구운 큼지막한 새송이버섯도 별미였다. 촉촉하게 익은 버섯은 쫄깃한 식감과 은은한 향으로 입안을 즐겁게 했다. 고기와 버섯을 함께 먹으니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 쌈 채소에 고기, 구운 김치, 마늘을 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
고기를 먹는 중간중간, 된장찌개를 곁들이니 느끼함이 싹 가셨다. 깊고 진한 된장찌개는, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 특히, 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은 식욕을 더욱 자극했다.
식사를 마치고 나니, 시원한 식혜가 제공되었다. 달콤하고 시원한 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 디저트였다. 어떻게 이런 맛있는 소고기집에는 식혜를 내놓을 생각을 했을까?
프라임소야 숯불소고기 성남본점에서는 안창살, 갈비본살, 살치살 등 평소에 쉽게 접하기 힘든 부위도 맛볼 수 있다고 한다. 다음번 방문 때는 다른 부위도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 인테리어나 분위기가 화려하지는 않지만, 사장님의 고기 품질에 대한 고집과 진심이 느껴지는 곳이었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 성남에 주기적으로 와야 할 이유가 하나 더 늘어버렸다. 한 번도 안 온 사람은 있어도, 한 번만 온 사람은 없을 것 같은 곳. 입안 가득 고소한 지방 풍미와 육즙을 느끼고 싶다면, 프라임소야 숯불소고기 성남본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 문득 ‘가격이 조금 부담스럽다’는 솔직한 후기를 봤던 게 떠올랐다. 한 근에 8만원이 넘는 가격이 결코 저렴하다고 할 수는 없을 것이다. 하지만, 내 생각은 조금 다르다. 품질 좋은 수입 소고기를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점, 그리고 무엇보다 맛 자체가 훌륭하다는 점에서 충분히 가치 있는 소비라고 생각한다. 같은 가격이면 굳이 한우를 먹어야 할까? 나는 프라임소야의 진꽃살을 선택하겠다.
집에 도착해서도, 숯불 향과 진꽃살의 풍미가 잊혀지지 않았다. 오늘 밤은, 프라임소야 숯불소고기 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
총평:
* 맛: 최상급 미국산 소고기의 풍미를 제대로 느낄 수 있는 곳. 특히 진꽃살은 꼭 먹어봐야 할 메뉴.
* 가격: 저렴한 편은 아니지만, 퀄리티를 생각하면 합리적인 가격.
* 분위기: 편안하고 정겨운 분위기. 데이트보다는 친구, 가족들과 함께 방문하기 좋은 곳.
* 서비스: 친절하고 세심한 서비스. 필요한 것을 바로바로 챙겨주셔서 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
* 재방문 의사: 무조건 있음. 다음에는 안창살과 갈비본살을 먹어봐야지.
