어릴 적 아버지의 퇴근길, 노란 봉투에 담겨 온 짜장면 냄새는 언제나 설렘 그 자체였다. 희미하게 풍기는 단무지의 시큼한 향은 덤. 그 시절 추억을 되살리려 밀양으로 향했다. 붉은 글씨로 ‘짬뽕’이라 쓰인 간판이 멀리서부터 눈에 띄는 ‘짬뽕 Day’라는 곳이었다. 간판 옆에는 작은 원형 간판에 ‘짬뽕’ 두 글자가 세로로 적혀 있었다. 어서 들어가 그 시절의 향수를 느껴보고 싶어졌다.
문을 열고 들어서니, 테이블마다 삼삼오오 모여 식사를 즐기는 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 덕분에 어릴 적 동네 중국집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쟁반짜장과 짬뽕, 새우볶음밥, 뽀로로 짜장까지 다양한 메뉴가 눈에 들어왔다. 오랫 고민 끝에 쟁반짜장과 짬뽕을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 자스민차와 함께 기본 반찬이 나왔다.
가장 먼저 나온 것은 쟁반짜장이었다. 윤기가 자르르 흐르는 검은 짜장 소스가 면을 빈틈없이 감싸고 있는 모습이 먹음직스러웠다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 묵직하게 따라 올라왔다. 한 입 맛보니, 깊고 진한 짜장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 달콤하면서도 짭짤한 맛이 어우러져, 어릴 적 먹던 짜장면의 향수를 불러일으켰다.
자세히 보니 짜장 소스에는 잘게 썰린 돼지고기와 양파, 애호박 등이 듬뿍 들어있었다. 특히, 큼지막하게 썰린 양파는 짜장의 달콤한 맛을 한층 더 깊게 만들어 주었다. 면을 다 먹고 남은 짜장 소스에 밥을 비벼 먹으니, 그 또한 별미였다. 하지만 예전의 감칠맛은 살짝 부족한 듯 느껴졌다.
곧이어 짬뽕이 나왔다. 뽀얀 김을 내뿜는 붉은 국물이 식욕을 자극했다. 큼지막한 새우와 오징어, 홍합 등의 해산물이 듬뿍 들어있어 보기만 해도 푸짐했다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 온몸을 감쌌다. 텁텁함 없이 깔끔한 국물은 묵직함보다는 시원함이 강조된 맛이었다. 면 또한 쫄깃하고 탱탱하여, 국물과 잘 어우러졌다.
짬뽕에는 죽순, 양파, 당근, 목이버섯 등 다양한 채소가 아낌없이 들어가 있었다. 덕분에 짬뽕 국물의 풍미가 더욱 깊어지고, 아삭아삭 씹히는 채소의 식감도 즐거움을 더했다. 특히, 신선한 해산물은 짬뽕 국물의 시원한 맛을 한층 더 끌어올려 주었다. 짬뽕 한 그릇을 비우니, 땀이 송골송골 맺히면서 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
벽면에는 메뉴 사진과 함께 가격이 보기 좋게 붙어 있었다. 짬뽕 전문점답게 다양한 종류의 짬뽕 메뉴가 준비되어 있었다. 얼큰한 짬뽕 외에도, 하얀 짬뽕, 굴짬뽕 등 다채로운 선택지가 있다는 점이 매력적이었다. 다음에는 다른 짬뽕 메뉴에도 도전해 보고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 손님을 맞이하고 있었다. 계산을 하는 동안, 아이를 데리고 온 손님에게 뽀로로 짜장을 추천하는 모습이 인상적이었다. 아이를 위한 메뉴가 있다는 점은 가족 단위 손님에게 큰 장점으로 다가올 듯했다. 실제로 뽀로로 짜장을 시켜준 부모님들은 아이가 너무 맛있게 먹는 모습에 흐뭇해했다. 아이들을 위한 짜장면은 가격도 착하다고 하니, 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
‘짬뽕 Day’에서의 식사는 대체로 만족스러웠다. 쟁반짜장은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이었지만, 예전만큼의 감칠맛은 느껴지지 않아 아쉬웠다. 짬뽕은 시원하고 칼칼한 국물이 일품이었지만, 묵직한 스타일을 선호하는 내 입맛에는 살짝 가벼운 느낌이었다.
그럼에도 불구하고, ‘짬뽕 Day’는 밀양에서 맛있는 중식을 즐길 수 있는 곳임에는 분명하다. 특히, 친절한 서비스와 아이들을 위한 메뉴는 ‘짬뽕 Day’만의 강점이라고 생각한다. 다음에는 새우볶음밥이나 다른 짬뽕 메뉴를 맛보러 다시 방문하고 싶다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 경험이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
가게를 나서며 하늘을 올려다봤다. 맑고 푸른 하늘 아래, 붉은색 간판이 선명하게 빛나고 있었다. ‘짬뽕 Day’에서의 추억을 되새기며, 다음 맛집 탐방을 기약했다. 언젠가 다시 이곳을 찾아, 그땐 오늘 느끼지 못했던 완벽한 맛을 경험할 수 있기를 바라본다.
