설 연휴, 굳게 닫힌 문 앞에서 나는 잠시 망연자실했다. 애초에 점찍어둔 식당은 ‘맛있는집’이었건만, 설날의 휴무는 야속하게도 나의 발길을 돌리게 만들었다. 하지만 어쩌랴, 이미 배는 꼬르륵 아우성이었고, 나는 새로운 맛집을 찾아 나설 수밖에 없었다. 그렇게 우연히 발견한 곳이 바로 ‘물고랑식당’이었다. 30년의 역사를 자랑한다는 문구가 어쩐지 모를 믿음을 주었고, 나는 이끌리듯 안으로 들어섰다.
식당 문을 열자, 따뜻한 온기가 나를 감쌌다. 나무 테이블과 의자는 정겹고 편안한 분위기를 자아냈고, 벽면에는 세월의 흔적이 느껴지는 사진과 글들이 붙어 있었다. 마치 할머니 집에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까. 에서 보듯, 벽에는 방송 출연 사진들이 액자에 담겨 걸려있어, 이곳의 오랜 역사와 인기를 짐작하게 했다.
원래는 제주 향토 음식인 몸국을 맛볼 생각이었다. 메뉴판을 보니 몸국과 함께 보말국, 도새기국(돼지고기국) 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다 . 사장님은 친절하게 몸국 하나와 돼지고기국 하나를 시켜 맛보는 것을 추천해주셨다. 나는 사장님의 추천을 믿고 그대로 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 정갈하게 담긴 밑반찬들이 놓였다. 멸치볶음, 김치, 무생채 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 김치와 무생채는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 몸국이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 잘게 썰린 모자반이 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 휘저으니, 걸쭉한 질감이 느껴졌다. 한 입 맛보니, 맑은 감자탕에 모자반을 넣은 듯한 오묘한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 간도 적절했고, 무엇보다 자극적이지 않아 좋았다. 마치 할머니가 끓여주신 듯한 따뜻하고 편안한 맛이었다. 제주시에서 유명하다는 몸국집과는 달리, 이곳의 몸국은 순하고 꾸덕한 느낌이 강했다. 에서 볼 수 있듯이, 뚝배기 가득 담겨 나온 몸국은 보기만 해도 든든했다.
다음으로 맛본 것은 돼지고기국, 현지에서는 ‘도새기국’이라고 불리는 음식이었다. 사실 처음 마주한 도새기국의 비주얼은 다소 낯설었다. 돼지국밥에 메밀 풀을 풀어 놓은 듯한 모습이었는데, 국물의 질감 또한 익숙하지 않았다. 한 모금 마셔보니, 돼지 특유의 잡내는 느껴지지 않았지만, 어딘가 모르게 밍밍한 느낌이었다. 전날 과음으로 인해 입맛이 예민해진 탓일까. 아니면 내가 돼지국밥에 익숙한 탓일까. 솔직히 말하면, 내 입맛에는 몸국이 훨씬 더 잘 맞았다.
에 보이는 정갈한 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히, 젓갈 향이 은은하게 풍기는 무생채는 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 다른 반찬들도 집밥처럼 정갈하고 깔끔해서, 메인 메뉴와 함께 곁들이기 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 귤을 한 움큼 쥐어주시며 건네셨다. 뜻밖의 친절에 나는 감동했고, 따뜻한 인사를 나누며 식당을 나섰다. 을 보면, 식당 외관은 소박하고 정겨운 모습이다. 붉은색 간판에 ‘물고랑몸국’이라는 상호가 눈에 띄고, 30년 전통이라는 문구가 오랜 역사를 짐작하게 한다. 식당 앞에는 작은 화분들이 놓여 있어, 정겨운 분위기를 더했다.
돌아오는 길, 나는 물고랑식당에서의 경험을 되새겨보았다. 화려하고 세련된 맛은 아니었지만, 정겹고 따뜻한 분위기와 할머니의 손맛이 느껴지는 음식들은 내 마음을 따뜻하게 적셔주었다. 설날, 우연히 찾아간 식당에서 나는 잊지 못할 추억을 만들었다.
물고랑식당은 제주 서귀포 시내, 서귀포시청 부근에 위치하고 있다. 30년이라는 오랜 시간 동안 한자리를 지켜온 이곳은, 이미 맛집으로 소문이 자자하다고 한다. 화려한 관광지의 맛집은 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 집밥을 맛보고 싶다면, 물고랑식당을 방문해보는 것을 추천한다. 에서도 볼 수 있듯이, 붉은색 외관과 ’30년 전통’이라는 문구가 눈에 띄는 물고랑식당은, 서귀포 시민들의 오랜 사랑을 받아온 곳이다.
특히, 자극적인 맛에 지친 여행객이라면, 물고랑식당의 순하고 따뜻한 맛이 더욱 특별하게 느껴질 것이다. 에 보이는 메뉴 안내판처럼, 몸국과 보말국은 이 곳의 대표 메뉴이며, 특히 몸국은 제주의 향토적인 맛을 그대로 느낄 수 있는 음식이다.
식당 내부는 편안하고 소박한 분위기다. 에서 확인할 수 있듯이, 나무 테이블과 의자가 놓여 있고, 벽에는 정겨운 사진들이 걸려 있다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함을 느낄 수 있다.
물고랑식당은 젊은 여사장님의 친절한 서비스와 나이 지긋하신 여사장님의 손맛이 어우러져 더욱 특별한 곳이다. 에서 보이는 ‘백반기행’ 촬영 사진에서도 알 수 있듯이, 이미 많은 사람들에게 인정받은 서귀포의 숨은 맛집이다.
에 보이는 오리돼지두루치기도 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 매콤한 양념에 볶아진 오리와 돼지고기는 밥과 함께 비벼 먹으면 꿀맛이라고. 아쉽게도 나는 맛보지 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 한번 먹어봐야겠다.
물고랑식당은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 추억을 함께 나누는 공간이었다. 나는 이곳에서 맛있는 음식을 맛보았을 뿐만 아니라, 정겨운 분위기와 친절한 서비스에 감동받았다. 설날의 예상치 못한 휴무 덕분에 나는 서귀포의 숨은 맛집, 물고랑식당을 발견할 수 있었다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 이곳의 따뜻한 밥상과 정겨운 분위기를 좋아하실 것이다. 서귀포를 방문한다면, 물고랑식당에서 따뜻한 몸국 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 몸국 한 그릇이 주는 든든함과 함께, 잊지 못할 서귀포의 정을 느낄 수 있었다. 물고랑식당, 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 내 마음속에 따뜻한 추억으로 자리 잡았다. 다음에 또 서귀포를 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 물고랑식당을 찾을 것이다. 그 따뜻한 밥상과 정겨운 미소가 벌써부터 그리워진다.