갯골생태공원의 갈대들이 은빛 물결을 이루는 늦가을, 나는 따뜻한 밥 한 끼가 간절했다. 차가운 바람에 몸이 꽁꽁 얼어붙었던 탓일까. 뜨끈한 돌솥밥에 구수한 된장찌개 한 술이면 언 몸이 사르르 녹을 것 같았다. 갯골의 풍경을 뒤로하고, 시흥 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 소박한 멋이 느껴지는 ‘이천영양돌솥밥’이었다.
골목길 안쪽에 자리 잡은 식당은, 겉보기에는 평범했지만 왠지 모를 끌림이 있었다. 가게 앞에 겨우 두세 대 정도 주차할 수 있는 공간이 있었지만, 다행히 자리가 있어 곧바로 주차할 수 있었다. 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 한산할 거라는 예상과는 달리, 맛집의 기운이 느껴지는 순간이었다.
메뉴판을 보니 영양돌솥밥과 곤드레돌솥밥이 눈에 띄었다. 고민 끝에 영양돌솥밥을 주문하고, 왠지 모르게 끌리는 제육볶음도 추가했다. 잠시 후, 따뜻한 숭늉과 함께 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 윤기가 흐르는 검은 김, 짭짤한 멸치볶음, 향긋한 나물 무침, 매콤한 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 갓 부쳐져 나온 듯 따끈하고 쫀득한 메밀 부침개는 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 영양돌솥밥이 나왔다. 놋그릇에 담긴 돌솥밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 위에는 밤, 대추, 은행, 콩 등 다양한 견과류와 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 마치 갓 지은 밥의 향연을 보여주는 듯했다. 밥을 덜어내고, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들었다.
돌솥밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 밥 냄새와 쫀득한 식감이 황홀경을 선사했다. 밤은 달콤했고, 은행은 쌉싸름하면서도 고소했다. 콩은 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 구수한 된장찌개와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다.
함께 주문한 제육볶음은 보기에도 먹음직스러웠다. 빨간 양념에 버무려진 돼지고기는 윤기가 좌르르 흘렀다. 제육볶음 한 점을 밥 위에 올려 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 밥도둑이 따로 없었다. 제육볶음은 살짝 기름졌지만, 느끼하지 않고 매콤해서 계속 손이 갔다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 숭늉이 기다리고 있었다. 누룽지가 눌어붙은 숭늉은 구수한 맛이 일품이었다. 숭늉을 마시니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 갯골생태공원에서 불었던 차가운 바람에 얼었던 몸이 따뜻하게 녹아내리는 듯했다.
이천영양돌솥밥은 푸짐한 인심과 넉넉한 서비스가 돋보이는 곳이었다. 반찬도 푸짐하게 주시고, 부족한 반찬은 더 달라고 말씀드리면 친절하게 가져다주셨다. 가족 모임이나 친구 모임 장소로도 좋을 것 같았다.
최근 물가가 많이 올라 돌솥밥 가격이 만 원에서 만 이천 원으로 인상되었다고 한다. 하지만 이 가격에 이 정도 퀄리티의 돌솥밥을 맛볼 수 있는 곳은 흔치 않다. 갯골생태공원 근처에서 따뜻하고 든든한 식사를 하고 싶다면, 이천영양돌솥밥을 강력 추천한다. 다음에는 꼭 왕솥뚜껑 삼겹살을 먹어봐야겠다.
식당을 나서며, 갯골의 바람이 다시 불어왔다. 하지만 아까와는 달리, 차갑게 느껴지지 않았다. 따뜻한 돌솥밥 한 끼 덕분이었을까. 마음까지 따뜻해진 기분으로, 나는 다시 갯골의 풍경 속으로 걸어 들어갔다. 시흥에서의 작은 행복을 만끽하며.
