며칠 전부터 뜨끈하고 든든한 국물 요리가 간절했다. 차가운 바람이 옷깃을 스치는 날씨 탓이었을까, 아니면 며칠간 이어진 야근으로 지친 몸을 달래고 싶었던 걸까. 고민 끝에, 수원에서 갈비 맛집으로 소문난 “양지촌”으로 향했다. 넓은 주차장이 있다는 정보에 망설임 없이 차를 몰았다. 역시, 주차 공간은 넉넉했고, 편안하게 주차를 마칠 수 있었다.
웅장한 외관이 눈에 띄었다. 멀리서도 한눈에 보이는 “양지촌”이라는 글자가 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. 가게 안으로 들어서자, 넓고 깔끔한 홀이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 회식하기 좋은 방도 마련되어 있다고 하니, 다음번 회사 회식 장소로 추천해 봐야겠다는 생각을 했다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비, 소갈비 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 오늘 나의 목표는 오직 하나, 왕갈비탕이었다. 특히 ‘특’ 왕갈비탕이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 일반 왕갈비탕보다 갈비가 더 많이 들어있다는 설명에 망설임 없이 “특 왕갈비탕”을 주문했다. 가격은 조금 있는 편이지만, 든든하게 배를 채울 수 있을 거라는 기대감에 설렜다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 정갈하게 담긴 반찬들을 보니, 음식 하나하나에 정성을 쏟는다는 느낌을 받았다. 샐러드부터 시작해서 깍두기, 김치, 나물 등 종류도 다양했다. 특히, 샐러드는 신선한 채소와 드레싱의 조화가 훌륭했고, 깍두기는 적당히 익어 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어, 기다리고 기다리던 특 왕갈비탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 큼지막한 갈비들이 뚝배기 안을 가득 채우고 있었다.
먼저 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 국물 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 오랜 시간 정성 들여 끓인 육수라는 것을 단번에 알 수 있었다. 간도 적당해서, 밥 없이 국물만 계속 마셔도 질리지 않을 것 같았다. 뚝배기 안에는 당면도 숨어 있었다. 흐물흐물한 당면이 아니라, 쫄깃쫄깃하고 탱탱한 당면이라 더욱 좋았다.
이제 메인인 갈비를 맛볼 차례. 큼지막한 갈빗대를 하나 들고 살코기를 발라냈다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다.
발라낸 살코기를 국물에 살짝 적셔 한 입 맛보았다. 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞을 정도로 부드러웠다. 갈비 특유의 쫄깃함과 고소함이 입안 가득 느껴졌다. 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 모든 부위가 부드럽고 촉촉했다.
갈비를 그냥 먹어도 맛있지만, 밥 위에 올려 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 따뜻한 쌀밥과 부드러운 갈비, 그리고 진한 국물의 조합은 그야말로 환상적이었다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 마무리해 줬다.
정신없이 갈비탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 돼지갈비나 육회비빔밥도 한번 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 돼지갈비는 1인분에 24,000원이라는 가격에, 직원분들이 직접 구워준다고 하니 더욱 기대가 됐다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 오늘 “양지촌”에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 든든한 왕갈비탕 한 그릇 덕분에, 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 쌓여있던 스트레스도 어느 정도 해소되는 듯했다.
집으로 돌아오는 길, “양지촌”에서 먹었던 왕갈비탕의 여운이 계속해서 남아있었다. 조만간 다시 방문해서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 수원에서 맛있는 갈비탕을 찾는다면, “양지촌”을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 든든한 한 끼 식사, 그리고 편안한 분위기 속에서 즐기는 맛있는 음식은, 분명 당신의 하루를 특별하게 만들어 줄 것이다.
