제주에서의 첫날 저녁, 싱싱한 해산물을 맛보고 싶어 설레는 마음으로 서귀포 시내를 향했다. 택시 기사님께 추천받은 맛집, 바로 ‘자리돔횟집’이었다. 늦은 시간이었음에도 불구하고 식당 안은 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 속에서 나는 왠지 모를 기대감에 휩싸였다.
입구에 들어서자마자 시선을 사로잡는 것은 커다란 수족관이었다. 맑은 물 속에서 유영하는 고등어들의 싱싱한 모습은 보는 것만으로도 입맛을 돋우었다. 마치 싱싱함을 눈으로 확인시켜주는 듯했다. 벽면에는 수많은 연예인들의 사인이 빼곡하게 붙어 있어 이곳이 얼마나 유명한 곳인지 짐작하게 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어회, 방어회, 자리돔 물회 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 단연 고등어회였다. 제주에 왔으니 고등어회를 꼭 먹어봐야 한다는 생각에 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 멍게, 문어숙회, 톳 무침 등 신선한 해산물들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 백김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어회가 등장했다. 윤기가 흐르는 붉은 살결과 푸른 등줄기가 선명하게 대비되는 모습은 그 자체로 예술 작품 같았다. 한눈에 보기에도 신선함이 느껴지는 비주얼이었다. 사장님께서는 처음 방문한 손님들을 위해 고등어회를 맛있게 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 깻잎 위에 김, 김가루 밥, 묵은지를 올리고 양파 간장에 듬뿍 적신 고등어회와 쌈장, 마늘을 곁들여 먹으면 최고의 맛을 느낄 수 있다고 했다.
사장님이 알려주신 방법대로 깻잎쌈을 만들어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 고등어회는 전혀 비리지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 깻잎의 향긋함, 김의 고소함, 묵은지의 아삭함, 그리고 고등어회의 풍부한 감칠맛이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 양파 간장의 달콤 짭짤한 맛이 고등어회의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다.
쌈을 싸 먹는 재미에 푹 빠져 정신없이 고등어회를 흡입했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하는 나를 보며 일행들도 흐뭇한 미소를 지었다. 고등어회를 먹는 중간중간 밑반찬으로 나온 자리돔 조림을 맛보았다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고 다시 고등어회 쌈을 싸 먹었다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 매운탕과 지리 중 하나를 선택하라고 하셨다. 우리는 고민 끝에 지리를 선택했다. 잠시 후, 뚝배기에 담긴 지리가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 쑥갓이 얹어져 있었고, 국물에서는 시원하고 깊은 향이 느껴졌다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 진한 생선 육수의 깊은 맛과 시원한 무의 조화는 정말 훌륭했다. 메밀 수제비가 들어 있어 쫄깃쫄깃한 식감까지 더해져 더욱 만족스러웠다.
지리 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만 숟가락을 멈출 수 없었다. 지리탕은 술안주로도 훌륭할 것 같았다. 실제로 옆 테이블에서는 어르신들이 지리탕에 소주를 기울이며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 나도 다음에는 꼭 지리탕에 소주 한잔해야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 귤을 한 봉지 챙겨주셨다. 인심 좋은 사장님의 따뜻한 배려에 감동했다. 식당을 나서는 길, 나는 이곳이 왜 서귀포 현지인들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 푸짐한 인심, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
자리돔횟집에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에 제주에서의 첫날밤을 행복하게 마무리할 수 있었다. 다음에 제주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그때는 고등어회뿐만 아니라 자리돔 물회와 방어회도 맛봐야겠다. 아, 그리고 지리탕에 소주 한 잔도 잊지 않아야지.
자리돔횟집은 가성비 또한 훌륭하다. 1인당 단가가 높지 않아 부담 없이 즐길 수 있다. 물론, 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡하게 느껴질 수도 있지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 그 정도는 충분히 감수할 만하다. 특히 단체 손님보다는 소규모 인원으로 방문하는 것이 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있는 방법이다. 7~8명 이상의 단체라면 미리 예약하는 것이 좋고, 테이블 세팅에 대한 문의를 꼼꼼하게 하는 것이 좋다.
이곳의 또 다른 매력은 친절한 직원들이다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습이 인상적이었다. 특히 처음 방문하는 손님들에게는 고등어회를 맛있게 먹는 방법을 자세하게 설명해주는 것은 물론, 음식에 대한 궁금증에도 친절하게 답변해준다. 덕분에 나는 더욱 편안하고 즐거운 마음으로 식사를 즐길 수 있었다.
이미지들을 살펴보면, 자리돔횟집은 푸짐한 인심을 자랑하는 곳임을 알 수 있다. 싱싱한 고등어회는 물론, 다양한 해산물 스끼다시와 시원한 지리탕까지, 모든 메뉴가 만족스러웠다. 특히 고등어회는 깻잎, 김, 묵은지 등과 함께 쌈으로 즐길 수 있어 더욱 특별했다. 사장님의 친절한 설명 덕분에 고등어회를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
자리돔횟집은 서귀포 동홍동에 위치하고 있으며, 근처에 무료 주차장이 있어 편리하게 방문할 수 있다. 영업시간은 오전 11시부터 밤 10시까지이며, 브레이크 타임은 따로 없다. 하지만 저녁 시간에는 손님이 많으니 미리 예약하는 것이 좋다.
만약 당신이 제주 서귀포를 방문할 계획이라면, 자리돔횟집을 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 신선한 고등어회와 푸짐한 인심, 그리고 따뜻한 분위기가 당신을 기다리고 있을 것이다. 잊지 못할 제주 맛집 경험을 선사해줄 것이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.